Maria Giuseppa Rossello

Il 10 agosto 1837, con alcune compagne, tra cui Angela e Domenica Pescio e Paolina Barla, Benedetta Rossello apre a Savona una prima casa, in un'abitazione in affitto. Il 22 ottobre 1837, prende l'abito e il nome di religione di Maria Giuseppa. La nuova congregazione riceve il nome di Figlie di Nostra Signora della Misericordia, posta sotto il patrocinio della Vergine del santuario mariano di Savona, e consacrata all'istruzione delle fanciulle povere e all'assistenza dei malati. Eletta superiora generale nel 1840, dispiega un'opera considerevole. Dal 1842 al 1855, l'istituto si diffonde attraverso la Liguria; moltiplica le scuole popolari gratuite, a Voltri, Sant'Ilario, Porto Maurizio e altrove. Nel 1858, acquista il palazzo Doria Lamba a Savona e vi apre una Casa della Provvidenza per la rieducazione delle giovani. Sollecita verso i più bisognosi, apre anche un convitto per seminaristi poveri e invia delle suore a Roma e a Magliano Sabina. Nel 1875, un primo gruppo di religiose parte per Buenos Aires, avviando l'espansione dell'istituto in America del Sud.

La spiritualità di Maria Giuseppa Rossello associa una fiducia illimitata nella Provvidenza divina, una tenera devozione alla Vergine e a san Giuseppe, e un senso eminentemente pratico della carità. La sua fisionomia spirituale è interamente riassunta nel motto che trasmise alle sue figlie: «Cuore a Dio, mani al lavoro». Lungi dall'opporre contemplazione e azione, vedeva nel servizio concreto dei poveri, dei malati e delle giovani abbandonate l'espressione stessa della sua unione a Dio. La sua carità non conobbe quasi limiti: si preoccupò del riscatto di giovani ridotte in schiavitù, della rieducazione di ragazze di strada, dell'istruzione gratuita dei bambini poveri e dell'accoglienza dei seminaristi senza risorse. Questa alleanza di interiorità ed efficacia pratica, unita alla sua umiltà di figlia di vasaio divenuta fondatrice, le valse molto presto una reputazione di santità, tanto tra le sue religiose quanto nella popolazione di Savona e della Liguria, che si confermò dopo la sua morte con l'afflusso di devozioni presso la sua tomba.

La causa di beatificazione di Maria Giuseppa Rossello fu introdotta a Roma nel 1924. Il riconoscimento di due miracoli, ottenuti in favore di religiose del suo istituto, condusse alla sua beatificazione da parte di papa Pio XI il 6 novembre 1938. L'approvazione di due nuovi miracoli, attribuiti alla sua intercessione — in particolare le guarigioni giudicate miracolose di Teresa Rocchi in De Negri e di Pietro Molinari —, permise la sua canonizzazione, celebrata da papa Pio XII il 12 giugno 1949 nella basilica vaticana. Al momento della sua canonizzazione, la congregazione che aveva fondato contava circa tremila religiose ripartite in più di duecentosessanta case, in Italia e in America. La sua festa liturgica è fissata al 7 dicembre, giorno anniversario della sua morte a Savona nel 1880. Le sue reliquie sono venerate nella cappella della casa madre delle Figlie di Nostra Signora della Misericordia, a Savona.

L'eredità di Maria Giuseppa Rossello si prolunga attraverso la congregazione delle Figlie di Nostra Signora della Misericordia, che lasciò alla sua morte, nel 1880, ricca di diverse decine di case. L'istituto proseguì la sua espansione in Italia, in America del Sud e poi in altre regioni del mondo, rimanendo fedele alla duplice vocazione educativa e ospedaliera della sua fondatrice. Leone XIII concesse alla congregazione il decreto di lode nel 1900, e Pio X ne approvò definitivamente le costituzioni nel 1904. Il motto «Il cuore a Dio, le mani al lavoro» continua ad ispirare le scuole e le opere sociali poste sotto il patrocinio della santa. Figlia di un vasaio, legata per tutta la vita al lavoro dell'argilla appreso presso suo padre, Maria Giuseppa Rossello è onorata come patrona dei ceramisti della Liguria, regione la cui industria della maiolica è antica e rinomata. Il suo santuario principale rimane la casa madre di Savona, dove sono conservate e venerate le sue reliquie, luogo di pellegrinaggio per i fedeli e le religiose della sua famiglia spirituale.