Rafaela Porras Ayllón

La obra de Rafaela María es inseparable de la congregación que fundó con su hermana. El proyecto, nacido a mediados de la década de 1870 en la diócesis de Córdoba con el apoyo del obispo, tomó forma institucional en Madrid: el instituto recibió la aprobación diocesana en 1877 y adoptó el nombre de Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús. El carisma de la congregación unía dos dimensiones complementarias: la adoración pública y reparadora del Santísimo Sacramento expuesto, y el apostolado educativo con niños y jóvenes, con una atención especial a los más pobres. La Santa Sede otorgó al instituto el decreto de alabanza en 1886, y posteriormente la aprobación pontificia en 1887, bajo el pontificado de León XIII. Rafaela María fue su primera superiora general y la dirigió durante unos quince años, asegurando su expansión. En 1893, tras tensiones internas en el seno de la joven congregación, renunció a su cargo; su hermana le sucedió en el gobierno del instituto.

El corazón de la santidad reconocida en Rafaela María reside menos en su obra fundacional que en la manera en que aceptó su propio apartamiento. Privada de toda responsabilidad desde 1893, pasó los últimos treinta y dos años de su vida en Roma en un completo anonimato, cumpliendo tareas modestas en el seno del instituto que ella misma había fundado, y soportando sin recriminar humillaciones y olvido. Los hagiógrafos subrayan que vivió esta prueba en paz, fiel a los consejos evangélicos y a una intensa vida de oración, permaneciendo largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento. Esta espiritualidad del abajamiento voluntario y de la unión al Corazón de Cristo, vivida en el silencio y la duración, fue percibida tras su muerte como la expresión de una virtud heroica. Fue al descubrir las circunstancias de su deposición y la calidad de su obediencia que su reputación de santidad se extendió, abriendo el camino a su proceso.

La reputación de santidad de Rafaela María se desarrolló sobre todo después de su muerte, cuando se conocieron las circunstancias de su humilde ocultamiento. El papa Pío XII la beatificó el 18 de mayo de 1952 en Roma. El proceso concluyó bajo el pontificado de Pablo VI: tras el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión —la curación de una religiosa, María de la Encarnación García Gallardo, cuya causa fue ratificada y luego aprobada en 1976—, Pablo VI la canonizó solemnemente en Roma el 23 de enero de 1977, nombrándola «madre Rafaela María del Sagrado Corazón». En su homilía, el papa exaltó la humildad y la entrega total de la nueva santa, así como el carisma eucarístico y educativo de su instituto. Su memoria litúrgica se celebra el 6 de enero, día de su muerte; como esta fecha coincide con la Epifanía, su fiesta es, en algunos calendarios, trasladada.

La herencia de santa Rafaela María se prolonga ante todo en la congregación que fundó, las Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús, presente en varios países y fiel a su doble carisma de adoración del Santísimo Sacramento y educación de la juventud, especialmente de los más desfavorecidos. Sus restos reposan en Roma, donde vivió sus últimos años y donde el instituto conserva su memoria; se le dedicó una estatua en la basílica de San Pedro. En España, su pueblo natal de Pedro Abad y la diócesis de Córdoba mantienen su veneración, y el centenario de su muerte, en 2025, fue ocasión de conmemoraciones diocesanas. Más allá de estos lugares de culto, la figura de Rafaela María se propone sobre todo como un modelo espiritual: el de una fundadora que acepta ser despojada de su obra y que encuentra en la humildad oculta y la adoración silenciosa la cumbre de su vocación.