Santa Juana Jugan

La obra de Juana Jugan nace de un gesto concreto. Durante el invierno de 1839, en Saint-Servan, acoge en su casa a Anne Chauvin, una mujer anciana, ciega e inválida, cediéndole su propia cama. Otras compañeras se le unen y, con ellas, organiza la acogida de ancianos sin recursos, viviendo ella misma de la colecta que practica de puerta en puerta para subvenir a las necesidades de sus protegidos. De esta caridad fraternal nace la congregación de las Hermanitas de los Pobres, que toma forma en los años siguientes y se extiende rápidamente por Francia y luego al extranjero. En 1845, la Academia Francesa otorga a Juana Jugan el premio Montyon para recompensar su acción en favor de los pobres. Pero desde 1843, es apartada de la dirección de la obra por el abad Auguste Le Pailleur, quien impide su reelección como superiora y se atribuye el papel de fundador. A partir de 1852, Juana se retira a la casa madre, donde vivirá en el anonimato total hasta su muerte, sin que las jóvenes religiosas supieran que ella era la verdadera fundadora de su instituto.

La santidad de Juana Jugan se enraíza en una humildad extraordinaria. Privada injustamente del reconocimiento de su fundación por el abad Le Pailleur, acepta esta prueba sin amargura y pasa las últimas décadas de su vida en medio de las novicias, compartiendo su formación espiritual sin revelar su papel, hasta que la verdad no fue plenamente restablecida sino después de su muerte. Su espiritualidad se basa en la confianza absoluta en la Providencia, el servicio alegre y desinteresado de los más humildes, y la identificación del pobre con Cristo mismo. Durante su canonización, el papa Benedicto XVI subrayó que ella había descubierto «en las Bienaventuranzas la fuente del espíritu de acogida y de amor fraterno, fundado en una confianza ilimitada en la Providencia, que iluminó toda su vida». Se le atribuyen consejos transmitidos a las hermanas, marcados por esta misma humildad: ser pequeñas, muy pequeñas, y amar tiernamente a las personas mayores, especialmente a las más enfermas. Este despojo consentido hizo de ella, a los ojos de la Iglesia, un testigo eminente de la caridad evangélica y de la pobreza voluntaria.

La causa de beatificación de Juana Jugan culminó el 3 de octubre de 1982, cuando el papa Juan Pablo II la proclamó beata bajo el nombre de María de la Cruz. Más de veinticinco años después, el 6 de diciembre de 2008, la Congregación para las Causas de los Santos reconoció un milagro atribuido a su intercesión: la curación inexplicable del doctor Edward Gatz, médico estadounidense de Nebraska afectado por un cáncer de esófago, diagnosticado y operado en la Clínica Mayo en 1989, quien sobrevivió mucho más allá del pronóstico de los médicos. Este reconocimiento abrió el camino a la canonización. El papa Benedicto XVI inscribió a Juana Jugan en el catálogo de los santos el 11 de octubre de 2009, durante una ceremonia que canonizó simultáneamente a cinco beatos, entre ellos el padre Damián de Veuster. En su homilía, el papa recordó que ella «posó sobre las personas mayores una mirada de compasión extraída de su profunda comunión con Dios». Su fiesta litúrgica está fijada el 30 de agosto, al día siguiente del aniversario de su muerte, ocurrida el 29 de agosto de 1879.

El legado de Juana Jugan se prolonga en la congregación de las Hermanitas de los Pobres, que se ha extendido desde Bretaña a numerosos países de Europa, las Américas, Asia, África y Oceanía. Fieles al carisma de su fundadora, las hermanas acogen gratuitamente a las personas mayores más pobres, sin distinción de credo, en un espíritu familiar fundado en la hospitalidad y la confianza en la Providencia. La casa madre permanece en La Tour Saint-Joseph, en Saint-Pern, en Ille-et-Vilaine, donde reposan las reliquias de la santa y donde se encuentra un centro dedicado a su memoria. Figura emblemática de la caridad hacia la tercera edad, Juana Jugan es honrada como un modelo de servicio humilde a los más vulnerables, en una época en la que la soledad y la precariedad de las personas mayores siguen siendo realidades preocupantes. Benedicto XVI subrayó a este respecto que «su carisma es siempre actual, mientras tantas personas mayores sufren múltiples formas de pobreza y de soledad». Su memoria permanece viva en Francia, especialmente en Cancale, su ciudad natal, y en Saint-Servan, cuna de su obra.