Santa Joana Jugan

A obra de Jeanne Jugan nasce de um gesto concreto. Durante o inverno de 1839, em Saint-Servan, ela acolhe em sua casa Anne Chauvin, uma mulher idosa, cega e enferma, cedendo-lhe a sua própria cama. Outras companheiras juntam-se a ela e, com elas, ela organiza o acolhimento de idosos sem recursos, vivendo ela mesma da esmola que pratica de porta em porta para suprir as necessidades dos seus protegidos. Desta caridade fraterna nasce a congregação das Pequenas Irmãs dos Pobres, que toma forma nos anos seguintes e se espalha rapidamente pela França e, depois, pelo estrangeiro. Em 1845, a Academia Francesa concede a Jeanne Jugan o prêmio Montyon para recompensar a sua ação em favor dos pobres. Mas, a partir de 1843, ela é afastada da direção da obra pelo abade Auguste Le Pailleur, que impede a sua reeleição como superiora e atribui a si mesmo o papel de fundador. A partir de 1852, Jeanne retira-se para a casa-mãe, onde viverá no total apagamento até à sua morte, sem que as jovens religiosas soubessem que ela era a verdadeira fundadora do seu instituto.

A santidade de Jeanne Jugan enraíza-se em uma humildade extraordinária. Privada injustamente do reconhecimento de sua fundação pelo abade Le Pailleur, ela aceita essa provação sem amargura e passa as últimas décadas de sua vida no meio das noviças, compartilhando sua formação espiritual sem revelar seu papel, até que a verdade fosse plenamente restabelecida apenas após sua morte. Sua espiritualidade repousa na confiança absoluta na Providência, no serviço alegre e desinteressado aos mais humildes, e na identificação do pobre com o próprio Cristo. Por ocasião de sua canonização, o Papa Bento XVI ressaltou que ela havia descoberto «nas Bem-aventuranças a fonte do espírito de acolhida e de amor fraterno, fundado em uma confiança ilimitada na Providência, que iluminou toda a sua vida». Atribuem-se a ela conselhos transmitidos às irmãs, marcados por essa mesma humildade: ser pequenas, muito pequenas, e amar ternamente os idosos, especialmente os mais enfermos. Esse despojamento consentido fez dela, aos olhos da Igreja, uma testemunha eminente da caridade evangélica e da pobreza voluntária.

A causa de beatificação de Jeanne Jugan culminou em 3 de outubro de 1982, quando o Papa João Paulo II a proclamou bem-aventurada sob o nome de Maria da Cruz. Mais de vinte e cinco anos depois, em 6 de dezembro de 2008, a Congregação para as Causas dos Santos reconheceu um milagre atribuído à sua intercessão: a cura inexplicável do Dr. Edward Gatz, médico americano de Nebraska acometido por um câncer de esôfago, diagnosticado e operado na Mayo Clinic em 1989, que sobreviveu muito além do prognóstico dos médicos. Este reconhecimento abriu o caminho para a canonização. O Papa Bento XVI inscreveu Jeanne Jugan no catálogo dos santos em 11 de outubro de 2009, durante uma cerimônia que canonizou simultaneamente cinco bem-aventurados, incluindo o Padre Damião de Veuster. Em sua homilia, o Papa recordou que ela «lançou sobre os idosos um olhar de compaixão, haurido na sua profunda comunhão com Deus». Sua festa litúrgica foi fixada em 30 de agosto, no dia seguinte ao aniversário de sua morte, ocorrida em 29 de agosto de 1879.

O legado de Jeanne Jugan prolonga-se na congregação das Pequenas Irmãs dos Pobres, que se estendeu da Bretanha a numerosos países da Europa, das Américas, da Ásia, da África e da Oceania. Fiéis ao carisma da sua fundadora, as irmãs acolhem gratuitamente as pessoas idosas mais pobres, sem distinção de crença, num espírito familiar fundado na hospitalidade e na confiança na Providência. A casa-mãe permanece em La Tour Saint-Joseph, em Saint-Pern, em Ille-et-Vilaine, onde repousam as relíquias da santa e onde se encontra um centro dedicado à sua memória. Figura emblemática da caridade para com a terceira idade, Jeanne Jugan é honrada como um modelo de serviço humilde aos mais vulneráveis, numa época em que a solidão e a precariedade das pessoas idosas permanecem realidades preocupantes. Bento XVI sublinhou a este respeito que «o seu carisma é sempre atual, enquanto tantas pessoas idosas sofrem de múltiplas formas de pobreza e de solidão». A sua memória permanece viva em França, nomeadamente em Cancale, a sua cidade natal, e em Saint-Servan, berço da sua obra.