Bonifacia Rodríguez y Castro

Con algunas jóvenes de Salamanca, Bonifacia había constituido primero una Asociación de la Inmaculada y de San José (llamada Asociación josefina), destinada a preservar y formar a las jóvenes obreras. Bajo la inspiración del jesuita Francisco Javier Butiñá, este proyecto se convirtió en una nueva congregación religiosa. El 10 de enero de 1874, en su propio taller de Salamanca, Bonifacia comenzó la vida común con otras seis mujeres, incluida su madre: así nacían las Siervas de San José. Tres días antes, el 7 de enero de 1874, el obispo de Salamanca Joaquín Lluch y Garriga había firmado el decreto de erección del instituto. La intuición fundadora era recrear el «taller de Nazaret»: a imagen de la Sagrada Familia, donde Jesús, María y José vivían del trabajo de sus manos, la congregación unía oración y labor, ofreciendo un trabajo honesto a las mujeres pobres y sin empleo, al tiempo que santificaba la vida obrera. El instituto recibió la aprobación pontificia de León XIII en 1901 y se extendió más allá de España.

La espiritualidad de Bonifacia se enraíza en la vida oculta de Nazaret: santificar el trabajo diario, vivir la humildad y la sencillez evangélicas, conformar su existencia a la de Jesús, María y José en el taller. Esta fidelidad fue probada por una dura contradicción interna en la congregación. En 1882, tras diversas tensiones, fue apartada del gobierno del instituto que ella misma había fundado; humillada, dejó Salamanca y estableció el 25 de julio de 1883 una nueva comunidad en Zamora, donde permaneció en el anonimato hasta su muerte. En la prueba, descubrió, según los términos de la Iglesia, «una nueva dimensión del seguimiento de Cristo: la cruz». Durante la canonización, Benedicto XVI subrayó que ella «supo unir su seguimiento de Cristo al trabajo diario esmerado», encontrando a Dios en el corazón de la labor ordinaria. Su reputación de santidad creció sobre todo después de su muerte, cuando su congregación reconoció plenamente en ella a su fundadora y emprendió la rehabilitación de su memoria.

El proceso de beatificación reconoció la heroicidad de las virtudes de Bonifacia Rodríguez y Castro y los frutos duraderos de su obra. Fue beatificada por el papa Juan Pablo II el 9 de noviembre de 2003 en Roma. Su canonización fue celebrada por el papa Benedicto XVI el 23 de octubre de 2011, en la plaza de San Pedro, durante una ceremonia que elevó también a los altares a Guido Maria Conforti y Luigi Guanella. Su fiesta litúrgica está fijada el 8 de agosto, día aniversario de su muerte. En la homilía de canonización, Benedicto XVI presentó su figura como la de una mujer que unió el seguimiento de Cristo al trabajo cotidiano realizado con esmero, e hizo del taller de Nazaret una «escuela de vida cristiana».

Bonifacia Rodríguez y Castro es honrada como la primera santa nacida en Salamanca. Su legado es llevado por la congregación de las Siervas de San José, cuyas comunidades se han extendido por España y, posteriormente, por América Latina y más allá, fieles al carisma de la santificación del trabajo y al servicio de las mujeres obreras. Su cuerpo reposa en la capilla del colegio de la Sagrada Familia, en Salamanca, lugar de memoria y devoción. Su espiritualidad del «taller de Nazaret», que vincula la oración y la labor cotidiana y confiere una dignidad espiritual al trabajo manual, sigue siendo un punto de referencia para sus hijas espirituales y para la pastoral del mundo del trabajo. La ciudad de Salamanca, que antaño la vio partir en el olvido, celebra hoy en ella a una de sus glorias.