Bonifacia Rodríguez y Castro

Insieme ad alcune giovani donne di Salamanca, Bonifacia aveva inizialmente costituito un'Associazione dell'Immacolata e di San Giuseppe (detta Associazione giuseppina), destinata a preservare e formare le giovani operaie. Sotto l'ispirazione del gesuita Francisco Javier Butiñá, questo progetto divenne una nuova congregazione religiosa. Il 10 gennaio 1874, nel suo stesso laboratorio di Salamanca, Bonifacia iniziò la vita comune con altre sei donne, tra cui sua madre: nascevano così le Siervas de San José (Serve di San Giuseppe). Tre giorni prima, il 7 gennaio 1874, il vescovo di Salamanca Joaquín Lluch y Garriga aveva firmato il decreto di erezione dell'istituto. L'intuizione fondante era quella di ricreare la «bottega di Nazareth»: a immagine della Santa Famiglia, dove Gesù, Maria e Giuseppe vivevano del lavoro delle loro mani, la congregazione univa preghiera e lavoro, offrendo un lavoro onesto alle donne povere e disoccupate, santificando al contempo la vita operaia. L'istituto ricevette l'approvazione pontificia da Leone XIII nel 1901 e si diffuse oltre la Spagna.

La spiritualità di Bonifacia affonda le radici nella vita nascosta di Nazareth: santificare il lavoro quotidiano, vivere l'umiltà e la semplicità evangeliche, conformare la propria esistenza a quella di Gesù, Maria e Giuseppe nella bottega. Questa fedeltà fu messa alla prova da una dura contraddizione interna alla congregazione. Nel 1882, a seguito di tensioni, fu allontanata dal governo dell'istituto che aveva fondato; umiliata, lasciò Salamanca e stabilì il 25 luglio 1883 una nuova comunità a Zamora, dove rimase nell'oscurità fino alla morte. Nella prova, scoprì, secondo i termini della Chiesa, «una nuova dimensione della sequela di Cristo: la croce». Durante la canonizzazione, Benedetto XVI sottolineò che ella «seppe unire la sua sequela di Cristo al lavoro quotidiano curato», trovando Dio nel cuore della fatica ordinaria. La sua reputazione di santità crebbe soprattutto dopo la morte, quando la sua congregazione riconobbe pienamente in lei la sua fondatrice e intraprese il cammino per riabilitarne la memoria.

Il processo di beatificazione riconobbe l'eroicità delle virtù di Bonifacia Rodríguez y Castro e i frutti duraturi della sua opera. Fu beatificata da papa Giovanni Paolo II il 9 novembre 2003 a Roma. La sua canonizzazione fu celebrata da papa Benedetto XVI il 23 ottobre 2011, in Piazza San Pietro, nel corso di una cerimonia che elevò agli onori degli altari anche Guido Maria Conforti e Luigi Guanella. La sua festa liturgica è fissata all'8 agosto, giorno anniversario della sua morte. Nell'omelia di canonizzazione, Benedetto XVI presentò la sua figura come quella di una donna che ha unito la sequela di Cristo al lavoro quotidiano compiuto con cura, e fece della bottega di Nazareth una «scuola di vita cristiana».

Bonifacia Rodríguez y Castro è onorata come la prima santa nata a Salamanca. La sua eredità è portata avanti dalla congregazione delle Serve di San Giuseppe (Siervas de San José), le cui comunità si sono diffuse in Spagna e, in seguito, in America Latina e oltre, fedeli al carisma della santificazione del lavoro e al servizio delle donne lavoratrici. Il suo corpo riposa nella cappella del collegio della Sagrada Familia, a Salamanca, luogo di memoria e di devozione. La sua spiritualità della «bottega di Nazareth», che unisce preghiera e lavoro quotidiano e conferisce una dignità spirituale al lavoro manuale, rimane un punto di riferimento per le sue figlie spirituali e per la pastorale del mondo del lavoro. La città di Salamanca, che un tempo l'aveva vista partire nell'oblio, celebra oggi in lei una delle sue glorie.