Juan Bautista Piamarta

La obra de Piamarta responde a la cuestión social de finales del siglo XIX italiano. El 3 de diciembre de 1886, fundó en Brescia el Instituto de los Artigianelli (Istituto Artigianelli), destinado a la formación cristiana, moral y profesional de los jóvenes obreros, puesto bajo el patrocinio de san Felipe Neri y san Luis Gonzaga. Preocupado también por la juventud del campo, adquirió en 1895, con el concurso del agrónomo don Giovanni Bonsignori, la finca de Remedello Sopra donde estableció una colonia agrícola dedicada a elevar la dignidad del trabajo de la tierra. Se comprometió igualmente en el apostolado de la prensa católica, vinculado a la editorial Queriniana de Brescia. Para asegurar la perennidad de sus obras, fundó en marzo de 1900 la Congregación de la Sagrada Familia de Nazaret, compuesta por sacerdotes y laicos dedicados a la educación de los jóvenes; sus constituciones fueron aprobadas en 1902. En 1911, con la colaboración de la madre Elisa Baldo, dio nacimiento a un instituto femenino, convertido en la Congregación de las Humildes Siervas del Señor, para la educación de las jóvenes.

La espiritualidad de Piamarta se arraiga en una confianza inquebrantable en la divina Providencia y en un profundo espíritu de sacrificio. Durante la canonización, el Papa Benedicto XVI lo describió como «un gran apóstol de la caridad y de los jóvenes» y situó el secreto de su vida intensa y laboriosa en las largas horas que dedicaba a la oración, especialmente ante el Santísimo Sacramento, meditando la Pasión y la Resurrección de Cristo. Lejos de dejarse absorber por la actividad desbordante de sus obras, prolongaba por el contrario su encuentro «corazón a corazón» con el Señor para extraer de allí la fuerza de su misión pastoral. Su devoción eucarística, su desapego de los bienes materiales, su solicitud paternal hacia los jóvenes más desfavorecidos y su obediencia confiada caracterizan su reputación de santidad. Según la tradición de su congregación, le gustaba repetir que, mediante la oración, «uno se vuelve fuerte con la fuerza misma de Dios» y que, siendo la obra de Dios, nadie podría detenerla. El 22 de marzo de 1986, la Iglesia reconoció la heroicidad de sus virtudes, declarándolo venerable.

El proceso de beatificación reconoció primero, el 22 de marzo de 1986, la heroicidad de las virtudes de Piamarta, confiriéndole el título de venerable. Tras la aprobación de un milagro atribuido a su intercesión, el papa Juan Pablo II lo proclamó beato el 12 de octubre de 1997 durante una celebración presidida en la basílica de San Pedro. Habiéndose reconocido un segundo milagro —la comisión médica validó la curación examinada en diciembre de 2007—, su canonización fue celebrada el 21 de octubre de 2012 por el papa Benedicto XVI, en una ceremonia que elevó simultáneamente a los altares a otras figuras, entre ellas Marianne Cope, Kateri Tekakwitha, Pedro Calungsod y Anna Schäffer. Su fiesta litúrgica está fijada el 25 de abril, día aniversario de su muerte; algunas fuentes la mencionan el 26 de abril, al estar el 25 de abril ya ocupado por la fiesta de san Marcos. Sus restos, inhumados primero en Remedello, fueron trasladados en 1926 a la iglesia del Instituto de los Artigianelli en Brescia.

El legado de Giovanni Battista Piamarta se perpetúa a través de las dos familias religiosas que fundó: la Congregación de la Sagrada Familia de Nazaret, cuyos miembros son a menudo llamados «piamartini», y la Congregación de las Humildes Siervas del Señor. Fieles a la intuición de su fundador, estos institutos prosiguen una misión de educación cristiana, de formación profesional y de asistencia a la juventud, tanto en Italia como en tierras de misión, especialmente en América Latina y en África. El Instituto de los Artigianelli de Brescia sigue siendo el corazón de su obra educativa y conserva su tumba en la iglesia de San Felipe Neri. Figura de la caridad social católica en tiempos de la industrialización, Piamarta es honrado como un modelo de educador y de sacerdote atento a los pobres y al mundo del trabajo. Su memoria permanece particularmente viva en la diócesis de Brescia, de la cual es una de las grandes figuras espirituales del siglo XX.