Giovanni Antonio Farina

La obra principal de Giovanni Antonio Farina es la fundación de un instituto religioso docente. Desde 1831, abre en Vicenza una primera escuela destinada a las jóvenes pobres, y luego, el 11 de noviembre de 1836, funda el Instituto de las Hermanas Maestras de Santa Dorotea, Hijas de los Sagrados Corazones. La congregación recibe la aprobación pontificia del papa Gregorio XVI el 1 de marzo de 1839. Farina concibe una obra educativa orientada hacia las niñas desfavorecidas: no solo las niñas de buena familia, sino sobre todo aquellas a quienes la miseria o graves enfermedades hacían vulnerables, en particular las niñas ciegas y sordomudas. Junto a la instrucción, las religiosas se consagran al cuidado de los enfermos y de los ancianos. En 1850, Farina es nombrado obispo de Treviso, y luego trasladado el 18 de junio de 1860 a la sede de Vicenza, que ocupa hasta su muerte. Obispo activo, visita las parroquias, incluidos los pueblos de montaña, reorganiza la formación del clero y multiplica las cofradías de caridad, prolongando así en su ministerio episcopal el impulso apostólico de su fundación.

La reputación de santidad de Giovanni Antonio Farina se basa en una caridad considerada heroica por la Iglesia. Apodado el «obispo de los pobres», visitaba personalmente a los enfermos en los hospitales, organizaba en sus diócesis asociaciones de asistencia a los indigentes y se preocupaba por la calidad de los cuidados, llegando incluso a difundir conocimientos para mejorar el servicio de enfermería. Su espiritualidad unía la devoción a los Sagrados Corazones de Jesús y de María, que colocó en el centro de su fundación, y una elevada concepción de la educación. Resumía su intuición pedagógica afirmando que «la verdadera ciencia consiste en la educación del corazón, es decir, en el temor práctico de Dios». Como obispo, trabajó incansablemente en la formación doctrinal y espiritual del clero y de los fieles, convocando en Vicenza el primer sínodo diocesano desde 1689. Esta constancia en el servicio a los más débiles y en la reforma pastoral fundó la convicción, tras su muerte, de que había vivido las virtudes cristianas en un grado ejemplar, abriendo el camino a su causa de beatificación.

La causa de Giovanni Antonio Farina culminó en su beatificación, celebrada en Roma el 4 de noviembre de 2001 por el papa Juan Pablo II. El milagro reconocido para esta etapa fue la curación, considerada inexplicable, de una religiosa ecuatoriana afectada por un tumor canceroso avanzado, atribuida a la intercesión del fundador. La canonización fue pronunciada posteriormente por el papa Francisco el 23 de noviembre de 2014, en la plaza de San Pedro, durante una ceremonia en la que Farina fue proclamado santo junto a otros beatos. El papa Francisco había aprobado, mediante decreto del 3 de abril de 2014, el milagro requerido para la canonización, vinculado según las fuentes a un parto y a la supervivencia de una madre gravemente enferma en la India. La fiesta litúrgica de san Giovanni Antonio Farina está fijada el 4 de marzo, aniversario de su muerte; en las diócesis de Vicenza y Treviso, su memoria también se celebra el 14 de enero.

El legado de san Giovanni Antonio Farina permanece vivo ante todo en la congregación que fundó, las Hermanas Maestras de Santa Dorotea, Hijas de los Sagrados Corazones, presentes en varios países al servicio de la educación, el cuidado de los enfermos y el acompañamiento de los más pobres. Reconocido como un precursor en la atención prestada a las niñas ciegas y sordomudas, Farina es honrado como una figura de la caridad educativa del siglo XIX veneciano. Su memoria es mantenida particularmente en su región de origen: la casa madre del instituto se encuentra en Vicenza, y las diócesis de Vicenza y Treviso, que gobernó sucesivamente, lo cuentan entre sus santos. Sus restos se conservan en Vicenza, lugar de peregrinación para los fieles y las religiosas de la congregación. Santo patrón del instituto que fundó, sigue siendo invocado como modelo de obispo cercano a los pobres y promotor de una educación arraigada en la fe.