María Cristina de la Inmaculada Concepción

Tras sus estancias interrumpidas en diversas comunidades religiosas, María Cristina se instaló provisionalmente con algunas compañeras en casa de las hermanas Teresianas de Torre del Greco. Fue allí donde, en 1878, sentó las bases de la congregación de las Hermanas Víctimas Expiatorias de Jesús Sacramentado, cuya doble vocación se articularía entre la vida contemplativa eucarística y la acción caritativa hacia la juventud desfavorecida. Fue guiada en esta empresa por dos figuras espirituales: el beato Ludovico de Casoria y el venerable Miguel Ángel de Marigliano, quienes acompañaron el crecimiento de la nueva comunidad. La congregación se estableció definitivamente en Casoria, donde abrió internados, orfanatos y escuelas cristianas para niñas. A pesar de una salud continuamente frágil, la fundadora dirigió la comunidad en calidad de superiora general e infundió en ella su espíritu. Hizo construir una iglesia en Casoria, cerca de la cual habilitó una pequeña celda —la grotticella— que le permitía estar a toda hora en proximidad del sagrario. La aprobación pontificia de la congregación fue concedida el 20 de julio de 1903, y María Cristina hizo su profesión perpetua el 2 de noviembre del mismo año, una década antes de su muerte. Se definía a sí misma como alguien que perseguía un único objetivo: la reparación de las ofensas hechas al Sagrado Corazón de Jesús en el Santísimo Sacramento, mediante el amor a Dios y el amor al prójimo, que comparaba con dos ramas que parten del mismo tronco.

El centro de la vida interior de María Cristina de la Inmaculada Concepción era la Eucaristía, que vivía como fuente y culmen de toda acción apostólica. Para estar más cerca en cuerpo y espíritu del tabernáculo, hizo habilitar cerca de la iglesia del convento de Casoria una pequeña celda donde pasaba sus noches sentada en un sillón, velando en compañía de Cristo eucarístico. Esta práctica de adoración nocturna prolongada era para ella una manera de compadecerse de la Pasión del Señor y de ofrecer actos de reparación por los pecados del mundo. La enfermedad, que la marcó a lo largo de toda su vida, se convirtió en un camino de configuración con Cristo sufriente más que en un obstáculo. El Papa Juan Pablo II, durante su beatificación, subrayó cómo su deseo de participar en la Pasión de Cristo «desbordaba» en obras educativas destinadas a hacer que las personas tomaran conciencia de su dignidad y a abrirlas a la misericordia divina. Durante su canonización, el Papa Francisco la describió como alguien que fue «completamente conquistado por el amor ardiente al Señor» y que extraía del encuentro con Cristo resucitado en la Eucaristía la fuerza para soportar sus sufrimientos y entregarse como un pan partido a aquellos que estaban lejos de Dios. Su causa de beatificación fue introducida ya en 1943, dando testimonio de una reputación de santidad duradera y sólidamente establecida entre sus contemporáneos y en la congregación que ella había fundado.

La causa de canonización de María Cristina Brando fue abierta oficialmente el 15 de abril de 1943, otorgándole el título de Sierva de Dios. Fue declarada venerable por decreto del 2 de julio de 1994. Su beatificación tuvo lugar el 27 de abril de 2003, en la plaza de San Pedro, presidida por el papa Juan Pablo II. El milagro reconocido para la beatificación concernía a Federica de la Fuente, una azafata filipina de veintisiete años afectada por la enfermedad de Wegener, una afección respiratoria incurable que afectaba a sus dos pulmones, acompañada de complicaciones graves. Después de que todos los tratamientos médicos fueran abandonados por ineficaces, la enferma invocó la intercesión de la beata María Cristina gracias a una imagen entregada por una religiosa; en pocos días, la enfermedad remitió y la curación fue juzgada inexplicable por la ciencia médica. El milagro reconocido para la canonización concernió a Mariangela Di Mauro, una italiana de la provincia de Benevento, quien había sufrido dos embarazos ectópicos y a quien los médicos habían certificado que nunca podría llevar un embarazo a término. Tras haber participado en 2003 en una vigilia de oración por la beatificación, concibió y dio a luz en 2004 a un hijo en perfecta salud, Pasqualino, designado como «el niño del milagro». El decreto del milagro fue promulgado el 17 de septiembre de 2014. La canonización se llevó a cabo el 17 de mayo de 2015 en la plaza de San Pedro, junto con las de Juana Emilia de Villeneuve, María Alfonsina Danil Ghattas y María de Jesús Crucificado Baouardy. La fiesta litúrgica de santa María Cristina está fijada el 20 de enero, fecha aniversario de su muerte.

La congregación de las Hermanas Víctimas Expiatorias de Jesús Sacramentado, fundada por María Cristina Brando en Casoria en 1878, sigue siendo la principal expresión de su legado espiritual. Establecida en la diócesis de Nápoles, lleva el doble carisma de la fundadora: la adoración eucarística reparadora y el servicio educativo a los jóvenes desfavorecidos. El convento de Casoria, donde la santa pasó la mayor parte de su vida activa, constituye el corazón histórico de la congregación y conserva sus reliquias. La ciudad de Casoria, a través del complejo Villa Maria Cristina Brando, perpetúa su memoria asociándola a un centro escolar que sigue en actividad. En el plano espiritual, María Cristina deja a la Iglesia un modelo de caridad que une sin oposición la mística contemplativa y el compromiso apostólico: para ella, la eucaristía no era un refugio de la acción, sino su fuente viva. La fórmula que le gustaba recordar —«el amor de Dios y el amor al prójimo son dos ramas que parten del mismo tronco»— sintetiza una eclesiología práctica que el papa Francisco quiso poner de relieve durante la canonización de 2015. Su fiesta, el 20 de enero, invita cada año a los fieles a avivar su sentido de la reparación y del servicio generoso hacia los más vulnerables.