Ludovico Pavoni

La obra educativa de Lodovico Pavoni toma forma gradualmente. En 1807, crea un oratorio para los jóvenes de Brescia, y luego en 1818 funda un orfanato-escuela profesional anexo a la basílica de San Bernabé. En 1821, este conjunto es reestructurado bajo el nombre de Instituto San Bernabé (Pio Istituto S. Barnaba), que acoge a huérfanos y niños pobres, ofreciéndoles a la vez una formación religiosa y un aprendizaje en diez oficios: tipografía, carpintería, orfebrería, herrería, zapatería, tintorería y agricultura. En 1823, inaugura la Imprenta del Instituto San Bernabé, verdadera pionera del periodismo católico en Brescia, antecesora de la librería Ancora que existe aún hoy en Roma. Ese mismo año, acoge a los primeros alumnos sordomudos, anticipándose a la educación especializada. Su pedagogía, fundada en la razón, el amor y la prevención —lema que formula como «razonabilidad, amor, prevención»— prefigura el método preventivo de san Juan Bosco. Introduce también prácticas sociales innovadoras: salario familiar, asistencia en caso de enfermedad, procedimientos de despido equitativos —anticipándose varias décadas a la encíclica Rerum Novarum de 1891. En 1825, funda una comunidad religiosa para perpetuar sus obras; esta recibe la aprobación pontificia del papa Gregorio XVI para la diócesis de Brescia el 31 de marzo de 1843, y luego el asentimiento imperial austríaco el 9 de diciembre de 1846. El 11 de agosto de 1847, la congregación es erigida canónicamente bajo el nombre de Congregación de los Hijos de María Inmaculada (Figli di Maria Immacolata, llamados también Pavonianos). Pavoni dimite entonces del Cabildo catedralicio y emite su profesión religiosa perpetua el 8 de diciembre de 1847.

Lodovico Pavoni extrae su fuerza de una fe maduramente meditada. Él mismo anota: «En la fe maduramente meditada, la voluntad y el corazón encuentran un apoyo extremadamente seguro». Esta convicción interior se traduce en una caridad concreta que precede a toda teorización: antes de fundar nada, entrega sus propias ropas a los pobres, se sienta con los niños del campo y los instruye. Su espiritualidad es resueltamente mariana —la congregación que funda está puesta bajo el patrocinio de María Inmaculada— y se articula en torno al misterio de Cristo siervo. Su método educativo lleva la marca de esta espiritualidad: «El rigorismo vacía el Cielo», declara, prefiriendo a la severidad la persuasión, la confianza y el acompañamiento personal. Esta pedagogía de la benevolencia, que se encontrará en Don Bosco algunas décadas más tarde, no es para él una técnica sino la expresión directa del amor evangélico. El Papa Pío XII, al declararlo venerable en 1947, lo califica de «otro Felipe Neri, precursor de san Juan Bosco». Su enfoque integra también una visión social profética: mejorar las condiciones materiales de los jóvenes es para él inseparable de su elevación espiritual, lo que le vale la reputación de pionero de la doctrina social católica. Su muerte durante la evacuación de sus jóvenes bajo la metralla y la lluvia es percibida por sus contemporáneos como el testimonio último de su amor pastoral.

El proceso de beatificación de Ludovico Pavoni se abre oficialmente a nivel diocesano y conduce al reconocimiento de sus virtudes heroicas por el papa Pío XII el 5 de junio de 1947. El primer milagro reconocido para su beatificación es la curación de Maria Stevani, afectada por una fiebre tifoidea extrema en 1909 en la diócesis de Cremona. Tras haber colocado una reliquia de Pavoni bajo su almohada, recuperó una salud perfecta en una noche; este hecho fue reconocido como milagroso por el consejo médico del dicasterio el 7 de junio de 2001 y aprobado por la Congregación para las Causas de los Santos el 4 de diciembre de 2001. El papa Juan Pablo II aprobó el decreto el 20 de diciembre de 2001 y procedió a la beatificación el 14 de abril de 2002, en la plaza de San Pedro, junto con otros beatos. Para la canonización, se instruyó un segundo milagro: la curación en julio de 2009 de Honorio Lopes Martins en São Paulo (Brasil), quien sufría graves complicaciones postoperatorias; su hijo, miembro de la congregación pavoniana, había organizado una cadena de oraciones a la intercesión de Pavoni. El decreto del milagro fue promulgado el 9 de mayo de 2016. El papa Francisco canonizó a Ludovico Pavoni el 16 de octubre de 2016, en la plaza de San Pedro, junto con otros seis beatos, entre ellos José Gabriel del Rosario Brochero e Isabel de la Trinidad. Su fiesta se celebra el 1 de abril en el calendario universal, el 27 de mayo en la archidiócesis de Milán y el 28 de mayo en la diócesis de Brescia y en el seno de la congregación pavoniana.

El legado de Lodovico Pavoni está vivo en la congregación que fundó. Los Hijos de María Inmaculada, llamados también pavonianos, cuentan hoy con cerca de doscientos diez miembros repartidos en seis países: Italia, Brasil, Colombia, España, Alemania y Eritrea. Continúan el apostolado educativo con los jóvenes y el apostolado editorial, especialmente a través de la librería Ancora situada en las inmediaciones de la plaza de San Pedro en Roma, heredera directa de la imprenta fundada por Pavoni en 1823. Su figura está también presente en Brescia, ciudad de la que es una de las grandes glorias católicas, y en Saiano, lugar de su muerte. El papa Pío XII lo había designado como «precursor de san Juan Bosco», subrayando que su pedagogía preventiva basada en la razón, el amor y la religión se había adelantado al método salesiano. Su visión social, articulada en torno a la dignidad del trabajo y la protección de los trabajadores, le confiere un lugar singular en la prehistoria de la doctrina social de la Iglesia. Lodovico Pavoni es invocado como patrono de los artesanos, de los impresores y de los jóvenes en dificultad.