Carolina Santocanale

El 13 de junio de 1887, Carolina ingresa en la Tercera Orden Franciscana y toma el nombre de sor María de Jesús (Maria di Gesù). Instalada en Cinisi, reúne a su alrededor a algunas compañeras para servir a los pobres y a los enfermos de la región. Abre un orfanato en 1896, y luego desarrolla progresivamente una escuela materna, un internado y un taller de costura, mientras enseña el catecismo y visita a los enfermos. Su comunidad es agregada a la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos el 8 de diciembre de 1909, fiesta de la Inmaculada Concepción, convirtiéndose en la Congregación de las Hermanas Capuchinas de la Inmaculada de Lourdes, a veces llamadas Capuchinas terciarias de Cinisi; María de Jesús es reconocida como su fundadora en 1910. Según las fuentes de la causa, se había fijado como programa convertirse en «educatrice, sorella di carità, madre dei poveri, pronta a eseguire qualsiasi ufficio, fosse anche il più umile» (educadora, hermana de caridad, madre de los pobres, dispuesta a realizar cualquier oficio, aunque fuera el más humilde).

La vida espiritual de María de Jesús se enraíza en el espíritu de san Francisco de Asís, de quien se proclamaba hija, abrazando la pobreza evangélica y el servicio a los más pequeños. Su devoción a la Inmaculada Concepción, que colocó en el corazón de la identidad de su congregación, y su apego a Nuestra Señora de Lourdes orientan toda su acción. Su apostolado en Cinisi unió la evangelización y la promoción humana de los más pobres: según el arzobispo de Monreale, se esforzó por hacer llegar a las poblaciones más desfavorecidas «el pan material, el pan de la Palabra de Dios y el Pan eucarístico», imagen de los tres panes que resume su caridad. Reconocida en vida por su dedicación a los enfermos y a los huérfanos, ejercía una ternura totalmente maternal hacia los niños abandonados. Su reputación de santidad, fundada en la humildad, la sencillez de vida y la constancia de su servicio, se mantuvo después de su muerte y condujo a la apertura de su causa de beatificación.

El proceso de reconocimiento de la santidad de María de Jesús culminó el 1 de julio de 2000 con la promulgación del decreto que la declaraba venerable, bajo el pontificado de Juan Pablo II. El 14 de diciembre de 2015, el papa Francisco aprobó un primer milagro atribuido a su intercesión: la supervivencia sin lesiones graves de un obrero que cayó desde unos once metros sobre hormigón endurecido en 2003, durante unas obras. Su beatificación fue celebrada el 12 de junio de 2016 en la catedral de Monreale, presidiendo la ceremonia el cardenal Angelo Amato como enviado del papa Francisco. El 25 de noviembre de 2021, se reconoció un segundo milagro: la curación completa e inexplicable de una joven que padecía graves afecciones autoinmunes que provocaban infertilidad, y que posteriormente pudo dar a luz a dos hijos. El papa Francisco anunció la canonización durante el consistorio del 4 de marzo de 2022 e inscribió a María de Jesús Santocanale en el catálogo de los santos el 15 de mayo de 2022, en la plaza de San Pedro, en Roma. Su memoria litúrgica se celebra el 27 de enero, aniversario de su muerte.

El legado de santa María de Jesús Santocanale se prolonga a través de la Congregación de las Hermanas Capuchinas de la Inmaculada de Lourdes, elevada al rango de congregación de derecho pontificio el 20 de noviembre de 1968 y todavía activa al servicio de los pobres, los enfermos y la educación. Su cuerpo reposa en Cinisi, donde su figura sigue siendo muy venerada, y su canonización en 2022 fue celebrada con fervor tanto en Cinisi como en Palermo y en la archidiócesis de Monreale, de la cual constituye una de las grandes figuras de santidad contemporáneas. Proveniente de la aristocracia siciliana pero resuelta a convertirse en «madre de los pobres», encarna un ideal de caridad concreta y de humildad franciscana que aún inspira a sus hijas espirituales. Su ejemplo de servicio junto a los más desfavorecidos y su apego a la Inmaculada de Lourdes permanecen en el centro de la espiritualidad transmitida por el instituto que fundó.