Carolina Santocanale

Em 13 de junho de 1887, Carolina ingressa na Ordem Terceira Franciscana e assume o nome de irmã Maria de Jesus (Maria di Gesù). Instalada em Cinisi, ela reúne ao seu redor algumas companheiras para servir aos pobres e aos doentes da região. Ela abre um orfanato em 1896, e depois desenvolve progressivamente uma escola maternal, um internato e uma oficina de costura, enquanto ensina o catecismo e visita os enfermos. Sua comunidade é agregada à Ordem dos Frades Menores Capuchinhos em 8 de dezembro de 1909, festa da Imaculada Conceição, tornando-se a Congregação das Irmãs Capuchinhas da Imaculada de Lourdes, por vezes chamadas de Capuchinhas Terciárias de Cinisi; Maria de Jesus é reconhecida como sua fundadora em 1910. Segundo as fontes da causa, ela havia estabelecido como programa tornar-se « educatrice, sorella di carità, madre dei poveri, pronta a eseguire qualsiasi ufficio, fosse anche il più umile » (educadora, irmã de caridade, mãe dos pobres, pronta a cumprir qualquer ofício, ainda que fosse o mais humilde).

A vida espiritual de Maria de Jesus está enraizada no espírito de São Francisco de Assis, de quem se proclamava filha, abraçando a pobreza evangélica e o serviço aos mais pequeninos. Sua devoção à Imaculada Conceição, que ela colocou no centro da identidade de sua congregação, e seu apego a Nossa Senhora de Lourdes orientam toda a sua ação. Seu apostolado em Cinisi uniu a evangelização e a promoção humana dos mais pobres: segundo o arcebispo de Monreale, ela se empenhou em fazer chegar às populações mais carentes "o pão material, o pão da Palavra de Deus e o Pão eucarístico", imagem dos três pães que resume sua caridade. Reconhecida em vida por sua dedicação aos doentes e aos órfãos, exercia uma ternura toda materna para com as crianças abandonadas. Sua reputação de santidade, fundada na humildade, na simplicidade de vida e na constância de seu serviço, manteve-se após sua morte e conduziu à abertura de sua causa de beatificação.

O processo de reconhecimento da santidade de Maria de Jesus culminou em 1º de julho de 2000 com a promulgação do decreto que a declarou venerável, sob o pontificado de João Paulo II. Em 14 de dezembro de 2015, o Papa Francisco aprovou um primeiro milagre atribuído à sua intercessão: a sobrevivência sem lesões graves de um operário que caiu de cerca de onze metros sobre concreto endurecido em 2003, durante o trabalho. Sua beatificação foi celebrada em 12 de junho de 2016 na catedral de Monreale, com o cardeal Angelo Amato presidindo a cerimônia como enviado do Papa Francisco. Em 25 de novembro de 2021, um segundo milagre foi reconhecido: a cura completa e inexplicável de uma jovem mulher que sofria de graves doenças autoimunes que causavam infertilidade, e que pôde, posteriormente, dar à luz dois filhos. O Papa Francisco anunciou a canonização durante o consistório de 4 de março de 2022 e inscreveu Maria de Jesus Santocanale no catálogo dos santos em 15 de maio de 2022, na Praça de São Pedro, em Roma. Sua memória litúrgica é fixada em 27 de janeiro, aniversário de sua morte.

O legado de Santa Maria de Jesus Santocanale prolonga-se através da Congregação das Irmãs Capuchinhas da Imaculada de Lourdes, elevada ao nível de congregação de direito pontifício em 20 de novembro de 1968 e ainda ativa ao serviço dos pobres, dos enfermos e da educação. Seu corpo repousa em Cinisi, onde sua figura permanece muito venerada, e sua canonização em 2022 foi celebrada com fervor tanto em Cinisi quanto em Palermo e na arquidiocese de Monreale, da qual ela constitui uma das grandes figuras de santidade contemporâneas. Oriunda da aristocracia siciliana, mas resoluta em tornar-se "mãe dos pobres", ela encarna um ideal de caridade concreta e de humildade franciscana que ainda inspira suas filhas espirituais. Seu exemplo de serviço junto aos mais necessitados e seu apego à Imaculada de Lourdes permanecem no centro da espiritualidade transmitida pelo instituto que ela fundou.