María Leonie Paradis

Es en Memramcook, en Nuevo Brunswick, donde Marie-Léonie Paradis funda el 31 de mayo de 1880 el instituto de las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia. La congregación se da como misión un servicio doméstico humilde y alegre para el clero: las hermanas aseguran la cocina, la lencería, el mantenimiento y el cuidado de las sacristías en los colegios, los seminarios, las residencias episcopales y las casas de sacerdotes, viendo en este trabajo manual un servicio rendido a Cristo a través de sus ministros. La comunidad conoce un crecimiento rápido. En 1885, su centro es trasladado a Sherbrooke, en Quebec, que se convierte en la casa madre. El instituto obtiene la aprobación canónica de la diócesis de Sherbrooke el 26 de enero de 1896, y luego la aprobación pontificia en 1905. A la muerte de la fundadora en 1912, la congregación cuenta ya con varias decenas de fundaciones en Canadá y en los Estados Unidos y reúne a cientos de religiosas.

La espiritualidad de Marie-Léonie Paradis se enraíza en la humildad y en el espíritu de la Sagrada Familia de Nazaret, donde el trabajo manual cotidiano ocupaba un lugar central. Ella ve en las tareas más ordinarias —aquellas que muchos consideran despreciables— un camino de santificación y un servicio a Cristo presente en los sacerdotes. Descrita como accesible, atenta, determinada y resuelta, acoge a las personas sin condiciones y se esfuerza por ayudarlas a levantarse. Durante la beatificación, el papa Juan Pablo II subrayó que ella «no temía las diversas formas del trabajo manual que es el destino de tanta gente hoy en día, que fue honrado en la Sagrada Familia, en la vida misma de Jesús en Nazaret». En la canonización, el papa Francisco presenta a la humilde fundadora entre los santos que «se hicieron servidores de sus hermanos y hermanas, creativos en el bien, constantes en las dificultades y generosos hasta el final».

La causa de Marie-Léonie Paradis culminó en el reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes, lo que le valió el título de venerable el 31 de enero de 1981. Un primer milagro atribuido a su intercesión fue aprobado el 17 de febrero de 1984, abriendo el camino a su beatificación, celebrada por el papa Juan Pablo II el 11 de septiembre de 1984 en Montreal, durante su visita a Canadá. El segundo milagro requerido para la canonización fue la curación de una niña recién nacida que había sufrido asfixia perinatal con fallo multiorgánico y encefalopatía, nacida prematuramente en Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec, en noviembre de 1986. El papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce este milagro el 24 de enero de 2024, y posteriormente la canonizó en la plaza de San Pedro, en Roma, el 20 de octubre de 2024, con ocasión del Domingo Mundial de las Misiones, junto a catorce nuevos santos. Su fiesta litúrgica se fijó el 4 de mayo, conmemorándose también el aniversario de su muerte, el 3 de mayo.

Marie-Léonie Paradis es una de las santas nacidas en suelo canadiense, junto a santa Marguerite d'Youville y san André Bessette. Su congregación de las Hermanitas de la Sagrada Familia se desarrolló mucho más allá de Quebec: a lo largo del siglo XX, se implantó en los Estados Unidos, luego en América Central (notablemente en Honduras) y en Italia, donde la fundadora es hoy honrada. La casa madre permanece en Sherbrooke, Quebec. Su herencia espiritual reside en la rehabilitación del trabajo manual y doméstico como camino de santidad ofrecido a todos, y en la atención discreta prestada a quienes sirven a la Iglesia. Apodada «la madre de todas las necesidades» por su disponibilidad, es presentada gustosamente como «la humilde entre los humildes». Su canonización en 2024, más de cuarenta años después de su beatificación, suscitó un vivo fervor en Quebec y en el seno de su comunidad religiosa.