Juan Diego Cuauhtlatoatzin

El acontecimiento que fijó la memoria de Juan Diego tuvo lugar en diciembre de 1531 en el cerro del Tepeyac, al norte de Ciudad de México. Según el relato tradicional, la mañana del 9 de diciembre de 1531, mientras se dirigía a misa, se le apareció una joven, presentándose como la Virgen María, y le pidió que transmitiera al obispo el deseo de que se edificara un santuario en ese lugar. Don Juan de Zumárraga, primer obispo de México, reclamó una señal. El 12 de diciembre, la Virgen invitó a Juan Diego a recoger flores —rosas de Castilla florecidas fuera de temporada— que él recogió en su tilma, el manto de fibra de los indígenas. Cuando lo desplegó ante el obispo, las flores cayeron y apareció en el tejido la imagen de una joven de rostro indígena y piel morena: la figura de Nuestra Señora de Guadalupe. Esta imagen, conservada en la basílica de Guadalupe, se convirtió en uno de los grandes signos de la evangelización de América. Tras estos acontecimientos, Juan Diego se retiró cerca de la capilla erigida en el Tepeyac, de la cual aseguró el mantenimiento y la acogida de los peregrinos durante unos quince años.

La tradición y las fuentes de la Iglesia describen a Juan Diego como un hombre de gran sencillez, marcado por la humildad, la docilidad y una ferviente devoción mariana. Tras las apariciones, habría vivido como ermitaño en una modesta morada cerca de la capilla del Tepeyac, dedicándose a la oración, al mantenimiento del lugar de culto y a la acogida de los numerosos peregrinos que acudían a venerar la imagen. Los hagiógrafos subrayan su desapego de los bienes, su obediencia al obispo y su amor a Dios y al prójimo. Durante la canonización, el Papa Juan Pablo II lo presentó como «el indio sencillo y humilde que contempló el rostro dulce y sereno de Nuestra Señora del Tepeyac», y como un «hombre justo y recto, hijo fiel de la Iglesia». Su figura fue percibida como la de un puente entre la cultura indígena y la fe cristiana, modelo de una evangelización respetuosa de las culturas. Esta reputación de santidad, popular desde la época colonial, se prolongó durante siglos en la piedad mexicana, antes de ser reconocida oficialmente por la Iglesia a finales del siglo XX.

La causa de Juan Diego tuvo un largo recorrido, marcado por debates historiográficos sobre la realidad de su existencia, ya que la Iglesia quiso sustentar su culto mediante un estudio crítico de las fuentes. Fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 6 de mayo de 1990, durante una celebración en el santuario de Santa María de Guadalupe, en Ciudad de México. La canonización tuvo lugar doce años después, el 31 de julio de 2002, presidida por el mismo papa durante su viaje apostólico a México, en la basílica de Nuestra Señora de Guadalupe. Juan Diego se convirtió así en el primer laico indígena de las Américas canonizado por la Iglesia católica. En su homilía, Juan Pablo II lo saludó como un modelo de «evangelización perfectamente inculturada» y un intercesor para los pueblos indígenas del continente. Su memoria litúrgica fue fijada el 9 de diciembre, fecha tradicional de la primera aparición, distinta de la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe celebrada el 12 de diciembre.

La herencia de Juan Diego es inseparable de la devoción a Nuestra Señora de Guadalupe, uno de los cultos marianos más extendidos de América Latina y más allá. La Basílica de Guadalupe, en Ciudad de México, donde se conserva la tilma, sigue siendo uno de los santuarios más frecuentados del mundo católico, y el relato de las apariciones en el Tepeyac está estrechamente asociado a su memoria. San Juan Diego es venerado como patrón y modelo de los pueblos indígenas, y más ampliamente como una figura de la inculturación de la fe cristiana y de la evangelización del continente americano. Su canonización, en 2002, fue percibida como un gesto de reconocimiento hacia las poblaciones autóctonas. Numerosas parroquias, escuelas e instituciones, tanto en México como en las comunidades hispanas de los Estados Unidos y otros lugares, llevan su nombre. Su fiesta, el 9 de diciembre, precede inmediatamente a la de Nuestra Señora de Guadalupe y se inscribe en la gran devoción guadalupana de diciembre.