Juan de Ribera

La obra de Juan de Ribera se inscribe plenamente en la reforma católica surgida del Concilio de Trento, del cual fue uno de los grandes artífices en España. Convencido de que una reforma duradera pasaba por un clero bien formado, fundó en Valencia el Real Colegio Seminario de Corpus Christi, popularmente llamado «El Patriarca», destinado a formar sacerdotes según el espíritu y las disposiciones tridentinas. El conjunto, cuyos edificios fueron erigidos entre 1586 y 1604, comprende una iglesia, un seminario y un colegio, y constituye uno de los monumentos más notables del Renacimiento valenciano; su capilla, concebida en torno al culto eucarístico, debía servir de modelo a las iglesias de la diócesis. A lo largo de su episcopado, Ribera desplegó una intensa actividad pastoral, multiplicando visitas pastorales y sínodos diocesanos para aplicar las reformas conciliares en la estela de su predecesor Tomás de Villanueva. Su nombre permanece también asociado a un episodio controvertido de la historia española: partidario de la firmeza hacia los moriscos, a quienes no había logrado convertir, apoyó su expulsión, decretada por Felipe III en 1609.

La espiritualidad de Juan de Ribera se centró en la Eucaristía, que colocó en el corazón de su obra reformadora: el colegio que fundó fue puesto bajo la advocación del Corpus Christi y concebido como un hogar de culto eucarístico, en respuesta a las controversias protestantes de la época. Pastor exigente primero consigo mismo, llevó una vida austera, fiel a la oración y a la predicación, y se mostró atento a la formación y a la santidad de sus sacerdotes, así como a la instrucción religiosa del pueblo. Su largo episcopado valenciano, jalonado por numerosas visitas pastorales y sínodos, da testimonio de un celo apostólico constante y de un agudo sentido de la responsabilidad episcopal. Su reputación de santidad, ligada a su rigor de vida y a su caridad, estaba ya sólidamente establecida a su muerte en 1611 y se mantuvo en la memoria de la Iglesia valenciana, donde su recuerdo permanece vivo después de siglos.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Juan de Ribera culminó en su beatificación el 18 de septiembre de 1796 por el papa Pío VI. La causa de canonización fue retomada en el siglo XX y condujo a su canonización el 12 de junio de 1960 por el papa Juan XXIII, en la basílica vaticana. La documentación oficial de la causa confirma la aprobación de los milagros requeridos para la canonización, sin que los detalles sean comúnmente precisados en las fuentes accesibles. Su fiesta litúrgica está inscrita el 6 de enero, día aniversario de su muerte; al coincidir esta fecha con la solemnidad de la Epifanía, su memoria es de hecho celebrada en una fecha cercana según los calendarios locales, honrando el Real Colegio del Corpus Christi de Valencia a su fundador alrededor de mediados de enero.

El legado de Juan de Ribera permanece ante todo vinculado al Real Colegio Seminario de Corpus Christi de Valencia, el «Patriarca», que fundó y dotó generosamente, y que conserva aún hoy su sepulcro, sus archivos y un patrimonio artístico excepcional. La institución sigue honrando cada año la memoria de su fundador. Figura mayor de la reforma católica en España, sigue siendo considerado como un modelo de pastor que aplicó los decretos de Trento, mediante la fundación de un seminario ejemplar, su promoción de la devoción eucarística y su incansable actividad diocesana. Su huella en la Iglesia de Valencia, de la que fue arzobispo durante más de cuatro décadas, se considera duradera y perceptible siglos después de su muerte. Su papel en la expulsión de los moriscos de 1609 es, en cambio, objeto de apreciaciones históricas matizadas, que ponen de relieve los aspectos controvertidos de la historia española de su tiempo.