Juan de Ribera

A obra de Juan de Ribera insere-se plenamente na reforma católica resultante do Concílio de Trento, do qual foi um dos grandes artífices em Espanha. Convencido de que uma reforma duradoura passava por um clero bem formado, fundou em Valência o Real Colegio Seminario de Corpus Christi, popularmente chamado de «El Patriarca», destinado a formar sacerdotes segundo o espírito e as disposições tridentinas. O conjunto, cujos edifícios foram construídos entre 1586 e 1604, compreende uma igreja, um seminário e um colégio, e constitui um dos monumentos mais notáveis do Renascimento valenciano; a sua capela, concebida em torno do culto eucarístico, deveria servir de modelo para as igrejas da diocese. Ao longo do seu episcopado, Ribera desenvolveu uma intensa atividade pastoral, multiplicando visitas pastorais e sínodos diocesanos para aplicar as reformas conciliares no rastro do seu predecessor Tomás de Villanueva. O seu nome permanece também associado a um episódio controverso da história espanhola: partidário da firmeza para com os mouriscos que não tinha conseguido converter, apoiou a sua expulsão, decretada por Filipe III em 1609.

A espiritualidade de Juan de Ribera foi centrada na Eucaristia, que ele colocou no coração de sua obra reformadora: o colégio que fundou foi colocado sob o título de Corpus Christi e concebido como um foco de culto eucarístico, em resposta às contestações protestantes da época. Pastor exigente primeiramente consigo mesmo, levou uma vida austera, fiel à oração e à pregação, e mostrou-se atento à formação e à santidade de seus sacerdotes, assim como à instrução religiosa do povo. Seu longo episcopado valenciano, pontuado por numerosas visitas pastorais e sínodos, testemunha um zelo apostólico constante e um senso aguçado da responsabilidade episcopal. Sua reputação de santidade, ligada ao seu rigor de vida e à sua caridade, já estava solidamente estabelecida em sua morte em 1611 e manteve-se na memória da Igreja valenciana, onde sua lembrança permanece viva após séculos.

O processo para o reconhecimento da santidade de Juan de Ribera culminou em sua beatificação em 18 de setembro de 1796 pelo Papa Pio VI. A causa de canonização foi retomada no século XX e conduziu à sua canonização em 12 de junho de 1960 pelo Papa João XXIII, na basílica vaticana. A documentação oficial da causa confirma a aprovação dos milagres necessários para a canonização, sem que os detalhes sejam comumente especificados nas fontes acessíveis. Sua festa litúrgica está inscrita em 6 de janeiro, dia do aniversário de sua morte; como esta data coincide com a solenidade da Epifania, sua memória é, de fato, celebrada em uma data próxima, conforme os calendários locais, sendo que o Real Colegio del Corpus Christi de Valência honra seu fundador por volta de meados de janeiro.

O legado de Juan de Ribera permanece ligado, em primeiro lugar, ao Real Colegio Seminario de Corpus Christi de Valência, o «Patriarca», que ele fundou e dotou ricamente, e que conserva ainda hoje o seu túmulo, os seus arquivos e um património artístico excecional. A instituição continua a honrar todos os anos a memória do seu fundador. Figura maior da reforma católica em Espanha, permanece visto como um modelo de pastor que aplicou os decretos de Trento, através da sua fundação de um seminário exemplar, da sua promoção da devoção eucarística e da sua incansável atividade diocesana. A sua marca na Igreja de Valência, da qual foi arcebispo durante mais de quatro décadas, é considerada duradoura e percetível séculos após a sua morte. O seu papel na expulsão dos mouriscos de 1609 é, por outro lado, objeto de apreciações históricas matizadas, relevando os aspetos controversos da história espanhola do seu tempo.