Mártires de Košice

A principios del año 1619, el príncipe Gábor Bethlen desencadenó la guerra contra el emperador Fernando II. A principios de septiembre, Košice cayó en manos del ejército transilvano comandado por György I Rákóczi. Los tres sacerdotes fueron confinados en la residencia donde se alojaban. En la noche del 7 de septiembre, unos soldados irrumpieron y les ordenaron renegar de la fe católica y abrazar el calvinismo. Ante su negativa, los verdugos comenzaron unas torturas destinadas, según la biografía oficial vaticana, a «piegare lo spirito e condurre all'abiura del cattolicesimo» (quebrar el espíritu y conducir a la abjuración del catolicismo). Marcos Crisino y Melchor Grodziecki fueron decapitados tras los primeros suplicios. Esteban Pongrácz soportó un martirio más largo: mutilado, suspendido, quemado con antorchas y dado por muerto, fue arrojado junto con los cuerpos de sus compañeros a una fosa, donde sobrevivió aún unas veinte horas rezando antes de expirar. Los ejecutores materiales fueron los soldados de Rákóczi, alentados por el predicador calvinista Péter Alvinczi y un responsable de la municipalidad llamado Reyner.

La reputación de santidad de los tres mártires de Košice se basa en la constancia con la que rechazaron abjurar de la fe católica bajo tortura. Los relatos hagiográficos recogen que ni el hambre, ni la sed, ni los suplicios del fuego pudieron llevarlos a renegar de su fe. Su fidelidad, hasta la entrega de su vida, fue interpretada por la Iglesia como un testimonio auténtico de caridad y un martirio sufrido por odio a la fe (in odium fidei). Sacerdotes comprometidos al servicio de una minoría católica en un entorno hostil, encarnaban el ideal del pastor fiel a su ministerio a pesar del peligro. Los dos jesuitas, Pongrácz y Grodziecki, estaban nutridos de la espiritualidad ignaciana de servicio e imitación de Cristo sufriente, mientras que Marcos Crisino, canónigo secular de Esztergom formado también con los jesuitas, había consagrado su vida a la formación de los sacerdotes y a la administración eclesiástica. La devoción hacia ellos se desarrolló rápidamente después de su muerte, y el proceso para su beatificación se abrió ya en 1628, es decir, menos de diez años después del martirio.

El proceso para la beatificación de los mártires de Košice se abrió en 1628. Tras varios siglos, el papa Pío X los declaró beatos el 15 de enero de 1905. La canonización tuvo lugar casi noventa años después: el 2 de julio de 1995, el papa Juan Pablo II inscribió a los tres mártires en el catálogo de los santos durante su viaje apostólico a Eslovaquia (del 30 de junio al 3 de julio de 1995), en una celebración realizada en la misma Košice. La Iglesia los honra colectivamente bajo el título de santos Marcos Križin, Esteban Pongrácz y Melchor Grodziecki. Su memoria litúrgica está fijada el 7 de septiembre, día aniversario de su martirio, en el Martirologio romano; algunos calendarios, especialmente el de la Compañía de Jesús, los conmemoran el 19 de enero. El reconocimiento de su martirio se basó en el carácter manifiesto de su ejecución por odio a la fe, atestiguado por los testimonios contemporáneos de los acontecimientos de 1619.

La herencia de los mártires de Košice es compartida por varias naciones de Europa central, debido a los orígenes diversos de los tres santos: Marko Križevčanin es honrado en Croacia, István Pongrácz en Hungría y Melchior Grodziecki en Polonia y en las regiones de Silesia. La ciudad de Košice, en Eslovaquia, sigue siendo el corazón de su culto: es allí donde fueron martirizados en 1619 y donde Juan Pablo II los canonizó en 1995. Varias iglesias e instituciones les están dedicadas en estos diferentes países, y su memoria es mantenida por la Compañía de Jesús, a la que pertenecían dos de ellos. En 2019, con motivo del cuatrocientos aniversario de su martirio, se realizaron trabajos de reconstrucción facial a partir de sus reliquias, reavivando la atención prestada a estas figuras. Los mártires de Košice ilustran las tensiones confesionales de la Europa central en tiempos de la Guerra de los Treinta Años y son venerados como testigos de la fidelidad católica en períodos de persecución.