Martiri di Košice

All'inizio del 1619, il principe Gábor Bethlen scatenò la guerra contro l'imperatore Ferdinando II. All'inizio di settembre, Košice cadde nelle mani dell'esercito transilvano comandato da György I Rákóczi. I tre sacerdoti furono confinati nella residenza in cui alloggiavano. Nella notte del 7 settembre, dei soldati fecero irruzione e ingiunsero loro di rinnegare la fede cattolica e di abbracciare il calvinismo. Di fronte al loro rifiuto, i carnefici iniziarono delle torture destinate, secondo la biografia ufficiale vaticana, a «piegare lo spirito e condurre all'abiura del cattolicesimo». Marco Crisino e Melchiorre Grodziecki furono decapitati dopo i primi supplizi. Stefano Pongrácz sopportò un martirio più lungo: mutilato, sospeso, bruciato con le torce e poi creduto morto, fu gettato con i corpi dei suoi compagni in una fossa, dove sopravvisse ancora una ventina d'ore pregando prima di spirare. Gli esecutori materiali furono i soldati di Rákóczi, incoraggiati dal predicatore calvinista Péter Alvinczi e da un responsabile della municipalità di nome Reyner.

La reputazione di santità dei tre martiri di Košice riposa sulla costanza con cui rifiutarono di abiurare la fede cattolica sotto tortura. I racconti agiografici riportano che né la fame, né la sete, né i supplizi del fuoco poterono indurli a rinnegare la loro fede. La loro fedeltà, fino al dono della vita, fu interpretata dalla Chiesa come un'autentica testimonianza di carità e un martirio subito in odio alla fede (in odium fidei). Sacerdoti impegnati al servizio di una minoranza cattolica in un ambiente ostile, incarnavano l'ideale del pastore fedele al suo ministero nonostante il pericolo. I due gesuiti, Pongrácz e Grodziecki, erano nutriti dalla spiritualità ignaziana di servizio e di imitazione di Cristo sofferente, mentre Marco Crisino, canonico secolare di Esztergom formatosi anch'egli presso i gesuiti, aveva consacrato la sua vita alla formazione dei sacerdoti e all'amministrazione ecclesiastica. La devozione nei loro confronti si sviluppò rapidamente dopo la loro morte, e il processo in vista della loro beatificazione fu aperto già nel 1628, ovvero meno di dieci anni dopo il martirio.

Il processo in vista della beatificazione dei martiri di Košice fu aperto nel 1628. Dopo diversi secoli, papa Pio X li dichiarò beati il 15 gennaio 1905. La canonizzazione ebbe luogo quasi novant'anni dopo: il 2 luglio 1995, papa Giovanni Paolo II iscrisse i tre martiri nel catalogo dei santi durante il suo viaggio apostolico in Slovacchia (dal 30 giugno al 3 luglio 1995), nel corso di una celebrazione tenutasi proprio a Košice. La Chiesa li onora collettivamente sotto il titolo di santi Marco Crisin, Stefano Pongrácz e Melchiorre Grodziecki. La loro memoria liturgica è fissata al 7 settembre, giorno anniversario del loro martirio, nel Martirologio romano; alcuni calendari, in particolare quello della Compagnia di Gesù, li commemorano il 19 gennaio. Il riconoscimento del loro martirio si basava sul carattere manifesto della loro messa a morte in odio alla fede, attestata dalle testimonianze contemporanee agli eventi del 1619.

L'eredità dei martiri di Košice è condivisa da diverse nazioni dell'Europa centrale, a causa delle origini diverse dei tre santi: Marko Križevčanin è onorato in Croazia, István Pongrácz in Ungheria e Melchiorre Grodziecki in Polonia e nelle regioni della Slesia. La città di Košice, in Slovacchia, rimane il cuore del loro culto: è lì che furono martirizzati nel 1619 e lì che Giovanni Paolo II li canonizzò nel 1995. Diverse chiese e istituzioni sono a loro dedicate in questi diversi paesi, e la loro memoria è mantenuta dalla Compagnia di Gesù, a cui appartenevano due di loro. Nel 2019, in occasione del quattrocentesimo anniversario del loro martirio, sono stati realizzati lavori di ricostruzione facciale a partire dalle loro reliquie, ravvivando l'attenzione rivolta a queste figure. I martiri di Košice illustrano le tensioni confessionali dell'Europa centrale al tempo della guerra dei Trent'anni e sono venerati come testimoni della fedeltà cattolica in periodo di persecuzione.