Zygmunt Szczęsny Feliński

En San Petersburgo, Feliński fundó en 1857 la congregación de las Hermanas Franciscanas de la Familia de María, dedicada al cuidado de los pobres y huérfanos, tras haber puesto en marcha desde 1856 una obra caritativa para los indigentes. También enseñó en la Academia Eclesiástica, donde veló por la sólida formación de los sacerdotes. El 6 de enero de 1862, el papa Pío IX lo nombró arzobispo metropolitano de Varsovia; fue consagrado el 26 de enero y entró en su diócesis en febrero de 1862, en un contexto de profunda agitación política en vísperas de la insurrección polaca. Durante su breve gobierno pastoral, se dedicó a la renovación espiritual de la archidiócesis, reformó las instituciones diocesanas, apoyó al clero, socorrió a los pobres y abrió un orfanato que confió a sus religiosas. Preocupado por evitar un derramamiento de sangre inútil, advirtió contra los levantamientos temerarios; pero tras el estallido de la insurrección de enero de 1863, defendió abiertamente a los perseguidos y protestó contra la violencia rusa, dimitiendo del Consejo de Estado. Este coraje le valió ser deportado, el 14 de junio de 1863, a Yaroslavl, en el Volga, donde permanecería veinte años, sin volver a ver jamás su diócesis.

El largo exilio de Feliński en Yaroslavl, lejos de quebrantar su fe, manifiesta su profundidad. Privado de su ministerio episcopal y separado de su pueblo, vivió estos veinte años en la oración, la paciencia y el abandono a Dios, haciendo edificar una iglesia durante su relegación. La tradición espiritual que se desprende de su vida es la de una confianza absoluta en la divina Providencia en medio de la prueba, unida a una caridad activa hacia los pobres, los huérfanos y los perseguidos. Durante la ceremonia de canonización, el papa Benedicto XVI presentó al arzobispo polaco como un testigo brillante de la fe y de la caridad pastoral en tiempos difíciles para la nación y la Iglesia, y como «un luminoso ejemplo para toda la Iglesia» por la entrega de sí mismo a Dios y a los hombres. Su reputación de santidad, alimentada por la fidelidad a la Iglesia en la persecución y por la humilde aceptación del sufrimiento, se difundió especialmente a través de la congregación que había fundado y que continuó su obra educativa y caritativa después de su muerte.

El papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de las virtudes de Zygmunt Szczęsny Feliński, y luego lo proclamó beato el 18 de agosto de 2002 en Cracovia, durante su último viaje a su patria. Algunos años más tarde, el papa Benedicto XVI lo inscribió en el catálogo de los santos el 11 de octubre de 2009, en la plaza de San Pedro, durante una celebración en la que también fueron canonizados Damián de Veuster, Juana Jugan, Francisco Coll y Guitart y Rafael Arnáiz Barón. En su homilía, Benedicto XVI recordó que, por fidelidad a sus hermanos perseguidos, Feliński había pagado el precio de una deportación de veinte años en Rusia, y lo presentó como modelo de confianza en la Providencia. Su fiesta litúrgica está fijada el 17 de septiembre, día aniversario de su muerte. De conformidad con las normas vigentes, la canonización fue precedida por el reconocimiento de las virtudes heroicas y luego de los milagros atribuidos a su intercesión; el detalle preciso de estas curaciones no se reproduce aquí por falta de fuente primaria consultada. Los restos del santo, primero inhumados en Cracovia, fueron trasladados en 1921 a la catedral de San Juan de Varsovia.

El legado más duradero de Zygmunt Szczęsny Feliński es la congregación de las Hermanas Franciscanas de la Familia de María, que fundó en 1857 y que continuó después de él su obra de educación y caridad, especialmente en las escuelas, jardines de infancia y orfanatos que había promovido. Tras su liberación en 1883, convertido en arzobispo titular de Tarso, se retiró a Dźwiniaczka, en Galitzia, donde consagró sus últimos años a obras pastorales, escolares y religiosas, haciendo edificar una iglesia y un convento para sus religiosas. Figura emblemática de la Iglesia polaca bajo la opresión, permanece venerado como un modelo de pastor fiel, defensor de la libertad de la Iglesia y testigo de la esperanza en la prueba. Sus restos reposan en la catedral de San Juan de Varsovia, y un museo le está dedicado en Polonia, perpetuando la memoria del arzobispo exiliado. Su canonización en 2009 reforzó su irradiación, particularmente en Polonia y Ucrania, tierras de su nacimiento y de su ministerio.