Cristóbal y 2 compañeros

El martirio de Cristóbal ocurrió en Atlihuetzia alrededor de 1527, cuando tenía unos trece años. Según las fuentes, el joven exhortaba con insistencia a su padre Acxotécatl a abandonar la idolatría y la embriaguez. Furioso, este último lo golpeó violentamente, le rompió los miembros y luego lo arrojó a una hoguera; el niño murió al día siguiente rezando y, según el relato, perdonando a su padre. Acxotécatl fue posteriormente arrestado y condenado a muerte por las autoridades españolas. Antonio y Juan encontraron la muerte en 1529. Cuando unos misioneros dominicos, dirigidos por Bernardino Minaya, se dirigían hacia Oaxaca, el franciscano Martín de Valencia, director de la escuela de Tlaxcala, les designó a estos dos niños como intérpretes y auxiliares. En Cuauhtinchán, cerca de Tepeaca, los niños entraron en una casa para destruir ídolos; atrapados, fueron atacados por indígenas hostiles. Juan fue asesinado primero a golpes, y luego Antonio cuando acudió en su ayuda. Sus cuerpos fueron arrojados a un barranco. Este triple testimonio los convierte en los primeros mártires reconocidos del continente americano.

El camino espiritual de los tres niños de Tlaxcala es inseparable de la primera evangelización de México. Recién bautizados y formados por los franciscanos, encarnaron un cristianismo recibido con un entusiasmo total: asistencia a la catequesis, participación activa en la predicación y rechazo al culto de los ídolos. Su corta edad y su origen indígena dan a su testimonio un alcance particular, pues fueron los primeros frutos de santidad nacidos del encuentro entre la fe cristiana y los pueblos del Nuevo Mundo. La tradición destaca en Cristóbal la caridad filial y el perdón dirigido a su padre verdugo, y en Antonio y Juan el valor de enfrentar la muerte antes que renegar de su fe. La reputación de martirio se estableció desde la época gracias al relato de Toribio de Benavente Motolinía, quien narró su historia hacia 1539 en su obra sobre la evangelización de la Nueva España, asegurando la transmisión de su memoria a lo largo de los siglos hasta el reconocimiento oficial por parte de la Iglesia.

El proceso de beatificación reconoció el carácter de martirio de los tres adolescentes. Fueron beatificados por el papa Juan Pablo II el 6 de mayo de 1990, durante su viaje a México, en la basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en Ciudad de México. La causa de canonización concluyó bajo el pontificado de Francisco: mediante decreto del 23 de marzo de 2017, el papa autorizó su canonización sin exigir un milagro atribuido a su intercesión, al considerarse el martirio debidamente establecido. La fecha se fijó durante un consistorio el 20 de abril de 2017, y la canonización tuvo lugar el 15 de octubre de 2017 en la plaza de San Pedro, en el Vaticano, durante una misa en la que el papa Francisco elevó también a los altares a otros beatos. Cristóbal, Antonio y Juan se convirtieron así en los primeros santos mártires indígenas de las Américas. Su memoria litúrgica se celebra el 23 de septiembre.

El legado de los niños mártires de Tlaxcala está profundamente vinculado a la identidad cristiana de México y a la memoria de los pueblos indígenas. Reconocidos como los primeros mártires del continente americano, se han convertido en figuras emblemáticas de la fe de los jóvenes y de los autóctonos convertidos. El culto se concentra en el estado de Tlaxcala, donde se mantiene su recuerdo, especialmente en Atlihuetzia, lugar del martirio de Cristóbal, y en torno al santuario diocesano dedicado a ellos. La tradición relata que los restos de Cristóbal fueron trasladados al convento franciscano de Tlaxcala, y que Antonio y Juan fueron inhumados en una capilla de la región de Tepeaca. Presentados como modelos para los niños y los adolescentes, son invocados a menudo como protectores de la juventud y de los catequistas. Un monumento erigido en su honor en Tlaxcala y la difusión de su relato por las comunidades mexicanas dan testimonio de la vitalidad de su devoción, revivida por la canonización de 2017.