Cristóvão e 2 companheiros

O martírio de Cristóbal ocorreu em Atlihuetzia por volta de 1527, quando ele tinha cerca de treze anos. Segundo as fontes, o jovem rapaz exortava com insistência seu pai Acxotécatl a abandonar a idolatria e a embriaguez. Furioso, este último o espancou violentamente, quebrou-lhe os membros e depois o lançou sobre uma fogueira; a criança morreu no dia seguinte rezando e, segundo o relato, perdoando seu pai. Acxotécatl foi então preso e condenado à morte pelas autoridades espanholas. Antonio e Juan encontraram a morte em 1529. Quando missionários dominicanos, conduzidos por Bernardino Minaya, dirigiram-se a Oaxaca, o franciscano Martín de Valencia, diretor da escola de Tlaxcala, designou-lhes estes dois meninos como intérpretes e auxiliares. Em Cuauhtinchán, perto de Tepeaca, as crianças entraram em uma casa para destruir ídolos; presos na armadilha, foram atacados por indígenas hostis. Juan foi morto primeiro a pauladas, e depois Antonio quando veio em seu socorro. Seus corpos foram jogados em uma ravina. Este triplo testemunho faz deles os primeiros mártires reconhecidos do continente americano.

A caminhada espiritual das três crianças de Tlaxcala é inseparável da primeira evangelização do México. Recém-batizados e formados pelos franciscanos, eles encarnaram um cristianismo recebido com entusiasmo total: assistência à catequese, participação ativa na pregação e recusa ao culto dos ídolos. Sua pouca idade e sua origem indígena conferem ao seu testemunho um alcance particular, pois foram os primeiros frutos de santidade nascidos do encontro entre a fé cristã e os povos do Novo Mundo. A tradição destaca em Cristóbal a caridade filial e o perdão endereçado ao seu pai carrasco, e em Antonio e Juan a coragem de enfrentar a morte em vez de renegar sua fé. A reputação de martírio estabeleceu-se desde a época graças ao relato de Toribio de Benavente Motolinía, que narrou sua história por volta de 1539 em sua obra sobre a evangelização da Nova Espanha, assegurando a transmissão de sua memória ao longo dos séculos até o reconhecimento oficial pela Igreja.

O processo de beatificação reconheceu o caráter de martírio dos três adolescentes. Eles foram beatificados pelo Papa João Paulo II em 6 de maio de 1990, durante sua viagem ao México, na Basílica de Nossa Senhora de Guadalupe, na Cidade do México. A causa de canonização foi concluída sob o pontificado de Francisco: por decreto de 23 de março de 2017, o Papa autorizou sua canonização sem exigir um milagre atribuído à sua intercessão, uma vez que o martírio foi considerado devidamente estabelecido. A data foi fixada durante um consistório em 20 de abril de 2017, e a canonização ocorreu em 15 de outubro de 2017 na Praça de São Pedro, no Vaticano, durante uma missa na qual o Papa Francisco também elevou outros beatos à honra dos altares. Cristóbal, Antonio e Juan tornaram-se, assim, os primeiros santos mártires indígenas das Américas. Sua memória litúrgica é celebrada em 23 de setembro.

A herança das crianças mártires de Tlaxcala está profundamente ligada à identidade cristã do México e à memória dos povos indígenas. Reconhecidos como os primeiros mártires do continente americano, tornaram-se figuras emblemáticas da fé dos jovens e dos nativos convertidos. O culto concentra-se no estado de Tlaxcala, onde a sua memória é preservada, nomeadamente em Atlihuetzia, local do martírio de Cristóbal, e em torno do santuário diocesano que lhes é dedicado. A tradição relata que os restos mortais de Cristóbal foram transferidos para o convento franciscano de Tlaxcala, e que Antonio e Juan foram sepultados numa capela da região de Tepeaca. Apresentados como modelos para crianças e adolescentes, são frequentemente invocados como protetores da juventude e dos catequistas. Um monumento erguido em sua honra em Tlaxcala e a difusão do seu relato pelas comunidades mexicanas testemunham a vitalidade da sua devoção, revigorada pela canonização de 2017.