Mariana de Jesús de Paredes

La vida de Mariana de Jesús fue la de una mística reclusa más que la de una fundadora o una religiosa de comunidad. Afiliada a la Tercera Orden de San Francisco, tomó el nombre de «Mariana de Jesús» y organizó su existencia en torno a la Eucaristía, la oración y la mortificación. Los testimonios recogidos durante su proceso describen ayunos de un rigor excepcional y largas horas de oración contemplativa, así como gracias místicas tales como éxtasis. Aun permaneciendo recluida en la casa familiar, ejerció una influencia espiritual sobre su entorno y prestó una atención particular a los pobres, a las poblaciones indígenas y a las personas vulnerables de Quito, a quienes se venía a consultar y a quienes distribuía limosnas y consejos. Su dirección espiritual fue asegurada por los padres jesuitas, y participó notablemente en la Congregación Mariana. Esta vida retirada, hecha de penitencia y de caridad discreta, le valió en vida una gran estima, que la tradición resumiría más tarde bajo el título de «Azucena de Quito».

La cumbre del itinerario espiritual de Mariana se sitúa en 1645, cuando Quito fue azotada por un violento terremoto seguido de una epidemia mortífera. Según el relato transmitido por las fuentes hagiográficas y retomado por la Santa Sede, su confesor, el padre jesuita Alonso de Rojas, ofreció públicamente su propia vida por la salvación de la ciudad; Mariana se levantó entonces y declaró querer tomar su lugar, juzgando el ministerio sacerdotal más necesario. Se ofreció así como víctima de expiación por los pecados del pueblo. La tradición relata que el seísmo cesó y que la epidemia se extinguió, mientras ella misma caía gravemente enferma y moría poco después. El papa Pío XII, durante la canonización, la describió como una «víctima de amor» y un «holocausto de caridad». Este gesto de ofrenda total, unido a su vida de ascetismo y a los dones místicos que se le atribuían —discernimiento, profecía, curaciones—, fundó duraderamente su reputación de santidad.

El proceso de santidad de Mariana de Jesús condujo primero a su beatificación, celebrada el 20 de noviembre de 1853 por el papa Pío IX. Casi un siglo después, fue canonizada el 9 de julio de 1950 por el papa Pío XII, en la basílica de San Pedro de Roma, convirtiéndose así en la primera santa originaria del actual Ecuador. En la alocución dirigida el 10 de julio de 1950 a los peregrinos que acudieron para la canonización, Pío XII la saludó como una gran figura de la América hispana y evocó su vida de austeridad y su ofrenda por su pueblo. Su fiesta litúrgica está fijada el 26 de mayo, día aniversario de su muerte; la Orden franciscana la celebra el 28 de mayo. Una tradición célebre, origen de su sobrenombre, relata que al día siguiente de su muerte un lirio blanco habría brotado de su sangre, de donde proviene el título de «Azucena de Quito»; este relato pertenece a la piedad popular y no a un hecho históricamente establecido.

Santa Mariana de Jesús de Paredes es honrada como patrona de Ecuador, y la República ecuatoriana le confirió el título de heroína nacional, signo del alcance de su figura más allá del ámbito puramente religioso. Modelo de vida oculta, de penitencia y de entrega de sí misma, encarna una espiritualidad de oblación eucarística y de caridad hacia los más pobres que marcó la devoción popular de América del Sur. Sus reliquias se conservan y veneran en Quito, en la iglesia de la Compañía de Jesús (La Compañía), uno de los principales santuarios barrocos de la ciudad. Numerosas parroquias, escuelas e instituciones de América Latina llevan su nombre, y una congregación religiosa docente fue puesta bajo su patrocinio en el siglo XIX. El sobrenombre de «Azucena de Quito» sigue evocando la pureza y la entrega total de esta joven mística, cuya memoria permanece viva en la Iglesia ecuatoriana y en la familia franciscana.