José de Anchieta

El 25 de enero de 1554, Anchieta estuvo entre los fundadores de un colegio dedicado al apóstol Pablo, establecido en la meseta de Piratininga: este núcleo se convirtió en la ciudad de São Paulo. Trabajó durante mucho tiempo junto al provincial Manuel da Nóbrega, de quien fue secretario durante un tiempo, y participó en la consolidación de los establecimientos jesuitas, entre ellos Río de Janeiro. Dotado para los idiomas, aprendió el tupí y redactó el «Arte de gramática da língua mais usada na costa do Brasil», primera gramática impresa de esta lengua indígena, que se convirtió en un instrumento de referencia para los misioneros. Poeta y dramaturgo, compuso con facilidad versos en latín, portugués, castellano y tupí, así como piezas de teatro con fines catequéticos. En 1563, durante el conflicto que enfrentaba a los colonos portugueses con la confederación de los tamoyos, Anchieta y Nóbrega se constituyeron voluntariamente como rehenes en el pueblo de Iperoig (hoy Ubatuba) para negociar la paz; su dominio del tupí fue decisivo. La tradición relata que allí compuso de memoria su gran poema mariano en latín, a falta de papel. Es considerado uno de los padres de la literatura brasileña.

La existencia de Anchieta estuvo marcada por una dedicación constante al servicio de las poblaciones autóctonas, a quienes buscó proteger de los abusos de la colonización mientras los instruía en la fe cristiana. Su espiritualidad, heredada de Ignacio de Loyola, unía la acción misionera a una vida de oración intensa y a una profunda devoción mariana, de la cual da testimonio su poema latino «De Beata Virgine Dei Matre Maria», de varios miles de versos, que la tradición dice haber sido trazado primero en la arena durante su cautiverio de Iperoig en 1563. Soportando con paciencia una salud precaria y los rigores de un clima difícil, recorrió sin descanso las aldeas indígenas para catequizar, bautizar y cuidar. Sus contemporáneos le atribuyeron una reputación de taumaturgo y una vida de mortificación. Esta fama de santidad, atestiguada desde su muerte en 1597 y mantenida por un culto popular continuo en Brasil, fundó la causa que condujo, más de tres siglos después, a su beatificación y posterior canonización.

José de Anchieta fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 22 de junio de 1980, durante una celebración romana en la que fueron proclamados varios beatos. Su canonización tuvo lugar el 3 de abril de 2014: el papa Francisco lo inscribió en el catálogo de los santos mediante una canonización llamada equipolente (o equivalente), procedimiento reservado a las figuras que gozan de un culto antiguo, continuo y ampliamente difundido, y que dispensa del reconocimiento formal de un nuevo milagro después de la beatificación. Su santidad fue así reconocida sobre el fundamento de la fama histórica de sus virtudes y de la devoción popular de la que estaba rodeado, en particular en Brasil. Su memoria litúrgica está fijada el 9 de junio, día aniversario de su muerte. El mismo decreto del 3 de abril de 2014 inscribió en el catálogo de los santos, por equipolencia, a otras figuras honradas desde hace mucho tiempo.

El legado de Anchieta es a la vez religioso y cultural. Apodado el «apóstol de Brasil», es venerado como uno de los fundadores de la Iglesia en ese país y figura entre las personalidades tutelares de São Paulo, cuyo núcleo contribuyó a fundar en 1554. Su obra lingüística y literaria —gramática del tupí, poemas, piezas de teatro catequéticas y el poema épico latino «De Gestis Mendi de Saa», considerado la primera epopeya dedicada al Nuevo Mundo— le vale ser considerado uno de los padres de la literatura brasileña. Su nombre lo lleva el municipio de Anchieta, en Espírito Santo, lugar de su muerte, así como numerosas instituciones, escuelas y establecimientos jesuitas de Brasil. Miembro de la Compañía de Jesús, sigue siendo una referencia mayor de la espiritualidad ignaciana y de la historia misionera de América del Sur. Su fiesta se celebra el 9 de junio.