Santa María Goretti

El episodio que fundamenta la veneración de María Goretti tiene lugar el 5 de julio de 1902. Mientras se encuentra sola en la vivienda familiar, Alessandro Serenelli, el vecino con el que los Goretti comparten la casa, la amenaza para obligarla a un acto que ella considera gravemente culpable. María resiste con energía, oponiéndose a sus avances al afirmar que se trata de un pecado. Según las fuentes hagiográficas, ella le habría dicho que Dios no quería eso y que se condenaría. Furioso por su negativa, Alessandro la golpea en múltiples ocasiones con un punzón, infligiéndole numerosas heridas. Recogida agonizante, es trasladada al hospital de Nettuno, donde los cirujanos no pueden salvarla. Antes de morir, el 6 de julio de 1902, declara perdonar a su agresor y expresa el deseo de reencontrarse con él algún día en el Cielo. Es esta conjunción de una muerte en defensa de la castidad y de un perdón explícito otorgado al asesino lo que ha hecho de su figura, desde el proceso canónico, un testimonio de pureza y de misericordia.

La santidad reconocida a María Goretti se debe menos a obras exteriores que a la radicalidad de su testimonio moral. Niña piadosa, es descrita por sus allegados como particularmente dulce y aplicada en su fe. En la tradición de la Iglesia, es venerada como una mártir de la pureza, habiendo preferido, según las fuentes, arriesgar la muerte antes que consentir a lo que ella consideraba un pecado grave. Pero su figura se distingue sobre todo por el perdón que otorga a su asesino en su lecho de muerte. Este perdón tuvo una posteridad concreta: Alessandro Serenelli, condenado a treinta años de reclusión, experimentó en prisión una conversión, atribuida por él a un sueño en el que María se le apareció. Liberado tras veintisiete años de detención, fue a pedir perdón a Assunta, la madre de María, quien se lo concedió. Convertido más tarde en hermano lego entre los capuchinos, dio testimonio público del arrepentimiento que le había inspirado la víctima. Este cambio reforzó la reputación de santidad de la joven y la inscribió en una espiritualidad del perdón.

El proceso de beatificación reconoció el martirio de María Goretti, quien murió en defensa de la castidad. Fue beatificada el 27 de abril de 1947 por el papa Pío XII. Tres años más tarde, el 24 de junio de 1950, el mismo papa la canonizó. La ceremonia, que reunió según las fuentes a cerca de medio millón de fieles, tuvo lugar por primera vez al aire libre, en la plaza de San Pedro, debido a la afluencia; la madre de la santa, Assunta Goretti, asistió a ella, hecho entonces excepcional de una madre presente en la canonización de su hija. Según varios relatos, Alessandro Serenelli, su antiguo agresor convertido, también siguió el evento. Pío XII presentó a María como un modelo de pureza para la juventud del siglo XX. Su memoria litúrgica está inscrita en el calendario romano el 6 de julio, día aniversario de su muerte. Las reliquias de la santa se conservan en la cripta del santuario de los Pasionistas en Nettuno, dedicado a Nuestra Señora de las Gracias y a santa María Goretti, que sigue siendo un lugar de peregrinación.

Maria Goretti cuenta entre los santos más jóvenes canonizados de la Iglesia católica, lo que ha contribuido fuertemente a su popularidad. Es invocada como patrona de la juventud y de la pureza, y su ejemplo ha sido ampliamente difundido, especialmente entre los adolescentes y los movimientos juveniles. Su historia, que combina la fidelidad a la conciencia moral y el perdón ofrecido al agresor, la ha convertido en una figura de referencia en la pastoral del perdón y de la reconciliación; también es invocada por personas que han sufrido violencia. Su santuario de Nettuno, regentado por los Pasionistas, donde reposan sus reliquias, sigue siendo un importante centro de devoción, al igual que su ciudad natal de Corinaldo, que mantiene viva su memoria. Numerosas iglesias e instituciones llevan su nombre en todo el mundo. Su canonización en 1950 marcó duraderamente la piedad popular de mediados del siglo XX, y su culto permanece vivo hoy en día, como lo atestiguan las conmemoraciones que rodean los aniversarios de su muerte y de su canonización.