Maria Goretti

O episódio que fundamenta a veneração de Maria Goretti ocorre em 5 de julho de 1902. Enquanto ela estava sozinha na residência da família, Alessandro Serenelli, o vizinho com quem os Goretti compartilhavam a casa, ameaçou-a para forçá-la a um ato que ela julgava gravemente pecaminoso. Maria resistiu com energia, opondo-se às suas investidas por se tratar de um pecado. Segundo as fontes hagiográficas, ela teria dito a ele que Deus não queria aquilo e que ele se condenaria. Furioso com sua recusa, Alessandro golpeou-a repetidas vezes com um punhal, infligindo-lhe numerosos ferimentos. Encontrada agonizante, ela foi levada ao hospital de Nettuno, onde os cirurgiões não puderam salvá-la. Antes de morrer, em 6 de julho de 1902, ela declarou perdoar seu agressor e expressou o desejo de reencontrá-lo um dia no Céu. É esta conjunção de uma morte em defesa da castidade e de um perdão explícito concedido ao assassino que fez de sua figura, desde o processo canônico, um testemunho de pureza e misericórdia.

A santidade reconhecida em Maria Goretti deve-se menos a obras exteriores do que à radicalidade do seu testemunho moral. Criança piedosa, é descrita pelos seus próximos como particularmente doce e aplicada à sua fé. Na tradição da Igreja, é venerada como uma mártir da pureza, tendo preferido, segundo as fontes, arriscar a morte a consentir naquilo que considerava um pecado grave. Mas a sua figura distingue-se sobretudo pelo perdão que concede ao seu assassino no seu leito de morte. Este perdão teve uma posteridade concreta: Alessandro Serenelli, condenado a trinta anos de reclusão, conheceu na prisão uma conversão, atribuída por ele a um sonho em que Maria lhe apareceu. Libertado após vinte e sete anos de detenção, foi pedir perdão a Assunta, a mãe de Maria, que lho concedeu. Tendo-se tornado mais tarde irmão converso entre os capuchinhos, prestou testemunho público do arrependimento que a vítima lhe inspirara. Esta reviravolta reforçou a reputação de santidade da jovem e inscreveu-a numa espiritualidade do perdão.

O processo de beatificação reconheceu o martírio de Maria Goretti, que morreu em defesa da castidade. Ela foi beatificada em 27 de abril de 1947 pelo Papa Pio XII. Três anos depois, em 24 de junho de 1950, o mesmo Papa a canonizou. A cerimônia, que reuniu, segundo as fontes, cerca de meio milhão de fiéis, ocorreu pela primeira vez ao ar livre, na Praça de São Pedro, devido à afluência; a mãe da santa, Assunta Goretti, esteve presente, um fato então excepcional de uma mãe presente na canonização de sua filha. Segundo vários relatos, Alessandro Serenelli, seu antigo agressor convertido, também acompanhou o evento. Pio XII apresentou Maria como um modelo de pureza para a juventude do século XX. Sua memória litúrgica está inscrita no calendário romano em 6 de julho, dia do aniversário de sua morte. As relíquias da santa são conservadas na cripta do santuário dos Passionistas em Nettuno, dedicado a Nossa Senhora das Graças e a Santa Maria Goretti, que permanece um local de peregrinação.

Maria Goretti conta entre os santos mais jovens canonizados da Igreja Católica, o que contribuiu fortemente para a sua popularidade. Ela é invocada como padroeira da juventude e da pureza, e o seu exemplo foi amplamente difundido, nomeadamente entre os adolescentes e os movimentos de juventude. A sua história, aliando a fidelidade à consciência moral e o perdão oferecido ao agressor, tornou-a uma figura de referência na pastoral do perdão e da reconciliação; ela é também invocada por pessoas que sofreram violências. O seu santuário de Nettuno, mantido pelos Passionistas, onde repousam as suas relíquias, permanece um importante centro de devoção, assim como a sua cidade natal de Corinaldo, que mantém a sua memória. Numerosas igrejas e instituições levam o seu nome no mundo. A sua canonização em 1950 marcou duradouramente a piedade popular de meados do século XX, e o seu culto permanece vivo hoje, como atestam as comemorações em torno dos aniversários da sua morte e da sua canonização.