Roque González de Santa Cruz

La obra principal de Roque González es la fundación y organización de las «reducciones», pueblos donde la evangelización de los guaraníes iba acompañada de su promoción humana, social y económica, lejos de los colonos y de los cazadores de esclavos. Excelente conocedor de la lengua y de las costumbres guaraníes, recorrió los vastos territorios situados entre el Paraná y el Uruguay, en una región donde se encuentran hoy Paraguay, Argentina y Brasil. Se le atribuye la fundación o la puesta en marcha de varias reducciones, entre las cuales Itapúa, Concepción, San Nicolás, San Javier, Yapeyú, Candelaria y Todos los Santos de Caaró. En estas comunidades, organizó la vida religiosa, la agricultura, la ganadería y la artesanía, y defendió a los indígenas contra los abusos de la encomienda. En la homilía de canonización, Juan Pablo II recordó que estos misioneros recorrieron las tierras «desde el estuario del Plata hasta las fuentes del Paraná y del Uruguay», fundando más de treinta pueblos. Fue supervisando la construcción de una nueva reducción, en Caaró, donde fue ejecutado el 15 de noviembre de 1628.

La reputación de santidad de Roque González descansa en la estrecha unión entre su celo apostólico infatigable y una vida interior profunda. Testigo de esta espiritualidad, una carta que escribió en 1613, citada por Juan Pablo II durante la canonización, afirma que, a pesar de la multiplicidad de tareas, él y sus compañeros nunca habían descuidado sus ejercicios espirituales: así, la acción evangelizadora extraía su fuerza de la oración. Animado por una gran caridad hacia los guaraníes, buscó protegerlos de la esclavitud y asegurarles condiciones de vida dignas, viendo en esta defensa una parte esencial del anuncio del Evangelio. La Iglesia presenta su martirio como la coronación de esta fidelidad: aceptó la muerte violenta por coherencia con su compromiso misionero. Esta caridad llevada hasta la ofrenda de su vida es puesta en luz por el Papa, quien aplicó a estos mártires la palabra evangélica según la cual «nadie tiene mayor amor que el que da la vida por sus amigos» (Juan 15, 13).

El 15 de noviembre de 1628, en la reducción de Todos los Santos de Caaró, Roque González fue asesinado de un hachazo mientras acababa de terminar la misa y dirigía los trabajos del nuevo pueblo; el mismo día pereció su compañero Alonso (Alfonso) Rodríguez, y dos días después, el 17 de noviembre de 1628, el padre Juan del Castillo fue ejecutado en otra reducción. Según las fuentes, estos asesinatos fueron provocados por la hostilidad de un jefe indígena, el cacique Nheçú (Ñesú), opuesto a la influencia cristiana. Los tres jesuitas fueron beatificados juntos por el papa Pío XI el 28 de enero de 1934, convirtiéndose en los primeros mártires de América elevados a los altares. Fueron canonizados por el papa Juan Pablo II el 16 de mayo de 1988, durante una misa celebrada en el campo «Ñu Guazú» de Asunción, en el marco de su viaje apostólico al Paraguay: Roque González es así reconocido como el primer santo nativo del Paraguay. Su memoria litúrgica, como grupo de mártires del Río de la Plata, se celebra el 17 de noviembre; el 15 de noviembre corresponde al día del martirio de Roque González y Alonso Rodríguez.

Roque González de Santa Cruz ocupa un lugar de primer orden en la memoria religiosa de Paraguay, Argentina y el sur de Brasil, como pionero de las reducciones jesuíticas guaraníes y primer santo nativo de Paraguay. Su nombre es llevado por numerosas parroquias, escuelas e instituciones de la región, y es honrado como patrono y modelo de evangelización inculturada. Según la tradición recogida por las fuentes, su corazón, recogido tras su martirio, es conservado y venerado como reliquia en un relicario de la iglesia jesuita del Salvador (Iglesia del Salvador) en Buenos Aires. Su figura está estrechamente asociada a la de sus dos compañeros de martirio, Alonso Rodríguez y Juan del Castillo, con quienes es litúrgicamente honrado. En la iconografía, se le representa con la palma del martirio, a veces un corazón atravesado por una flecha y una imagen de la Inmaculada, signos de su devoción mariana y de su sacrificio. Su herencia se vincula a la epopeya de las misiones jesuíticas del Paraguay, cuyos vestigios están hoy inscritos en la memoria cultural y religiosa de América del Sur.