Roque González de Santa Cruz

L'opera principale di Roque González è la fondazione e l'organizzazione delle «riduzioni», villaggi dove l'evangelizzazione dei Guaraní era accompagnata dalla loro promozione umana, sociale ed economica, lontano dai coloni e dai cacciatori di schiavi. Eccellente conoscitore della lingua e delle usanze guaraní, percorse i vasti territori situati tra il Paraná e l'Uruguay, in una regione dove oggi si incontrano il Paraguay, l'Argentina e il Brasile. Gli si attribuisce la fondazione o l'istituzione di diverse riduzioni, tra le quali Itapúa, Concepción, San Nicolás, San Javier, Yapeyú, Candelaria e Todos los Santos de Caaró. In queste comunità, organizzò la vita religiosa, l'agricoltura, l'allevamento e l'artigianato, e difese gli indigeni contro gli abusi dell'encomienda. Nell'omelia di canonizzazione, Giovanni Paolo II ricorda che questi missionari percorsero le terre «dall'estuario del Plata fino alle sorgenti del Paraná e dell'Uruguay», fondando più di trenta villaggi. Fu mentre supervisionava la costruzione di una nuova riduzione, a Caaró, che venne messo a morte il 15 novembre 1628.

La reputazione di santità di Roque González poggia sulla stretta unione tra il suo instancabile zelo apostolico e una profonda vita interiore. Testimone di questa spiritualità è una lettera che scrisse nel 1613, citata da Giovanni Paolo II durante la canonizzazione, in cui afferma che, nonostante la molteplicità dei compiti, lui e i suoi compagni non avevano mai trascurato i loro esercizi spirituali: così, l'azione evangelizzatrice attingeva la sua forza dalla preghiera. Animato da una grande carità verso i Guaraní, cercò di proteggerli dalla schiavitù e di assicurare loro condizioni di vita dignitose, vedendo in questa difesa una parte essenziale dell'annuncio del Vangelo. La Chiesa presenta il suo martirio come il coronamento di questa fedeltà: accettò la morte violenta per coerenza con il suo impegno missionario. Questa carità spinta fino all'offerta della propria vita è messa in luce dal Papa, che applicò a questi martiri la parola evangelica secondo cui «non c'è amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici» (Giovanni 15, 13).

Il 15 novembre 1628, presso la riduzione di Todos los Santos de Caaró, Roque González fu ucciso con un colpo d'ascia mentre aveva appena terminato la messa e stava dirigendo i lavori del nuovo villaggio; lo stesso giorno perì il suo compagno Alonso (Alfonso) Rodríguez, e due giorni dopo, il 17 novembre 1628, il padre Juan del Castillo fu messo a morte in un'altra riduzione. Secondo le fonti, questi omicidi furono suscitati dall'ostilità di un capo indigeno, il cacicco Nheçú (Ñesú), contrario all'influenza cristiana. I tre gesuiti furono beatificati insieme da papa Pio XI il 28 gennaio 1934, diventando tra i primi martiri d'America elevati agli onori degli altari. Furono canonizzati da papa Giovanni Paolo II il 16 maggio 1988, durante una messa celebrata nel campo «Ñu Guazú» di Asunción, nel corso del suo viaggio apostolico in Paraguay: Roque González è così riconosciuto come il primo santo nativo del Paraguay. La loro memoria liturgica, come gruppo di martiri del Río de la Plata, è celebrata il 17 novembre; il 15 novembre corrisponde al giorno del martirio di Roque González e di Alonso Rodríguez.

Roque González de Santa Cruz occupa un posto di primo piano nella memoria religiosa del Paraguay, dell'Argentina e del sud del Brasile, come pioniere delle riduzioni gesuite guaranì e primo santo nativo del Paraguay. Il suo nome è portato da numerose parrocchie, scuole e istituzioni della regione, ed è onorato come patrono e modello di evangelizzazione inculturata. Secondo la tradizione riportata dalle fonti, il suo cuore, raccolto dopo il suo martirio, è conservato e venerato come reliquia in un reliquiario della chiesa gesuita del Santissimo Salvatore (Iglesia del Salvador) a Buenos Aires. La sua figura è strettamente associata a quella dei suoi due compagni di martirio, Alonso Rodríguez e Juan del Castillo, con i quali è liturgicamente onorato. Nell'iconografia, viene rappresentato con la palma del martirio, talvolta un cuore trafitto da una freccia e un'immagine dell'Immacolata, segni della sua devozione mariana e del suo sacrificio. La sua eredità si ricollega all'epopea delle missioni gesuite del Paraguay, i cui resti sono oggi iscritti nella memoria culturale e religiosa del Sud America.