Alonso Rodríguez Olmedo

La acción de Alonso Rodríguez se inscribe en el gran movimiento de las reducciones jesuíticas del Paraguay, donde los misioneros agrupaban a los guaraníes en comunidades cristianas autónomas. En 1628, fue designado para acompañar al padre Roque González de Santa Cruz en la expansión misionera hacia la cuenca del río Uruguay. Juntos, emprendieron la fundación de la reducción de Todos los Santos de Caaró, en la orilla oriental del Uruguay, en una región hoy compartida entre Brasil, Argentina y Paraguay. Ese mismo año, Roque González había establecido también, con el joven jesuita Juan del Castillo, otra reducción cerca del río Ijuhí. La obra de los misioneros chocaba con la hostilidad de los jefes indígenas tradicionales, notablemente del cacique y chamán Ñezú (o Nheçu), quien veía en la nueva religión y la autoridad de los Padres una amenaza para su poder y las costumbres ancestrales. Es en este contexto de tensión entre la evangelización y la resistencia de las estructuras indígenas que Rodríguez continuó su trabajo apostólico, hasta su martirio. Su apostolado fue breve pero se inscribió plenamente en la misión colectiva de los jesuitas del Río de la Plata.

La reputación de santidad de Alonso Rodríguez se basa en su compromiso misionero y en el sacrificio de su vida por la fe. Según la tradición de la Compañía de Jesús, encarnó el ideal del misionero plenamente entregado al anuncio del Evangelio entre poblaciones lejanas, al precio del aprendizaje de lenguas difíciles y del alejamiento de su patria. Durante su canonización en 1988, el papa Juan Pablo II recordó que estos tres jesuitas, nacidos en tierra española o paraguaya, habían «derramado su sangre en tierra de América» por amor a Dios y a los hombres, llevando a Cristo a través del mundo. La Iglesia reconoce en su martirio el culmen de una vida consagrada, entregada no por espíritu de conquista sino como protector y servidor de los pueblos indígenas y de sus tradiciones. Su figura ha permanecido asociada a la de Roque González, cuyo destino compartió hasta el final, y su culto se desarrolló paralelamente al de sus dos compañeros, venerados juntos como los mártires del Paraguay o del Río de la Plata.

Alonso Rodríguez fue martirizado el 15 de noviembre de 1628 en la reducción de Caaró. La mañana de ese día, después de la misa celebrada en un altar improvisado, mientras los misioneros hacían fijar el badajo de la campana de la iglesia en construcción, unos conjurados enviados por el chamán Ñezú golpearon en la cabeza, con mazas de piedra, al padre Roque González, y luego mataron de la misma manera a su cohermano Alonso Rodríguez. Dos días después, el 17 de noviembre de 1628, el tercer compañero, Juan del Castillo, fue lapidado en la reducción vecina de Ijuhí. Los tres jesuitas fueron beatificados juntos por el papa Pío XI el 28 de enero de 1934, convirtiéndose en los primeros mártires de América elevados a los altares. Fueron canonizados por el papa Juan Pablo II el 16 de mayo de 1988, durante una misa celebrada en el Campo «Ñu Guazú» de Asunción, en Paraguay. Su memoria litúrgica está fijada el 17 de noviembre; algunas fuentes retienen, sin embargo, el 16 de noviembre para la conmemoración colectiva de los mártires del Río de la Plata.

La herencia de Alonso Rodríguez es indisociable de la de las reducciones jesuíticas del Paraguay, experiencia misionera singular que buscó conjugar la evangelización y la protección de los pueblos guaraníes frente a la esclavitud colonial. Venerado junto a Roque González de Santa Cruz y Juan del Castillo bajo el nombre colectivo de mártires del Paraguay (o del Río de la Plata), es honrado como uno de los primeros testigos de la fe en América del Sur. Su culto es particularmente vivo en Paraguay, Argentina y el sur de Brasil, regiones donde se extendían las antiguas reducciones. La Compañía de Jesús lo cuenta entre sus santos mártires y conserva su memoria dentro de su propio calendario litúrgico. La canonización de 1988, celebrada en Asunción por Juan Pablo II, constituyó un acontecimiento mayor para la Iglesia paraguaya y para la memoria de la evangelización guaraní. Hoy, su nombre permanece unido al de Roque González, figura tutelar de la Iglesia del Paraguay y primer santo nativo de las Américas.