Alonso Rodríguez Olmedo

A ação de Alonso Rodríguez insere-se no grande movimento das reduções jesuíticas do Paraguai, onde os missionários reuniam os guaranis em comunidades cristãs autônomas. Em 1628, foi designado para acompanhar o padre Roque González de Santa Cruz na expansão missionária em direção à bacia do rio Uruguai. Juntos, empreenderam a fundação da redução de Todos los Santos de Caaró, na margem oriental do Uruguai, em uma região hoje partilhada entre o Brasil, a Argentina e o Paraguai. Nesse mesmo ano, Roque González também havia estabelecido, com o jovem jesuíta Juan del Castillo, outra redução perto do rio Ijuí. A obra dos missionários chocava-se com a hostilidade de chefes indígenas tradicionais, notadamente do cacique e xamã Ñezú (ou Nheçu), que via na nova religião e na autoridade dos Padres uma ameaça ao seu poder e aos costumes ancestrais. É neste contexto de tensão entre a evangelização e a resistência das estruturas indígenas que Rodríguez prosseguiu seu trabalho apostólico, até o seu martírio. Seu apostolado foi breve, mas inseriu-se plenamente na missão coletiva dos jesuítas do Rio da Prata.

A reputação de santidade de Alonso Rodríguez baseia-se no seu compromisso missionário e no sacrifício da sua vida pela fé. Segundo a tradição da Companhia de Jesus, ele encarnou o ideal do missionário plenamente entregue ao anúncio do Evangelho junto a populações distantes, ao custo do aprendizado de línguas difíceis e do afastamento da sua pátria. Por ocasião da sua canonização em 1988, o Papa João Paulo II recordou que estes três jesuítas, nascidos em terra espanhola ou paraguaia, tinham «derramado o seu sangue em terra da América» por amor a Deus e aos homens, levando Cristo através do mundo. A Igreja reconhece no seu martírio o culminar de uma vida consagrada, entregue não por espírito de conquista, mas como protetor e servidor dos povos indígenas e das suas tradições. A sua figura permaneceu associada à de Roque González, cujo destino partilhou até ao fim, e o seu culto desenvolveu-se paralelamente ao dos seus dois companheiros, venerados em conjunto como os mártires do Paraguai ou do Rio da Prata.

Alonso Rodríguez foi martirizado em 15 de novembro de 1628 na redução de Caaró. Na manhã desse dia, após a missa celebrada em um altar improvisado, enquanto os missionários faziam fixar o badalo do sino da igreja em construção, conspiradores enviados pelo xamã Ñezú golpearam na cabeça, com clavas de pedra, o padre Roque González, e em seguida mataram da mesma maneira seu confrade Alonso Rodríguez. Dois dias depois, em 17 de novembro de 1628, o terceiro companheiro, Juan del Castillo, foi apedrejado na redução vizinha de Ijuhí. Os três jesuítas foram beatificados juntos pelo Papa Pio XI em 28 de janeiro de 1934 — tornando-se os primeiros mártires da América elevados aos altares. Foram canonizados pelo Papa João Paulo II em 16 de maio de 1988, durante uma missa celebrada no Campo « Ñu Guazú » de Assunção, no Paraguai. Sua memória litúrgica está fixada em 17 de novembro; algumas fontes, contudo, retêm o dia 16 de novembro para a comemoração coletiva dos mártires do Río de la Plata.

O legado de Alonso Rodríguez é indissociável daquele das reduções jesuíticas do Paraguai, experiência missionária singular que buscou conjugar evangelização e proteção dos povos guaranis diante da escravidão colonial. Venerado com Roque González de Santa Cruz e Juan del Castillo sob o nome coletivo de mártires do Paraguai (ou do Rio da Prata), ele é honrado como uma das primeiras testemunhas da fé na América do Sul. Seu culto é particularmente vivaz no Paraguai, na Argentina e no sul do Brasil, regiões onde se estendiam as antigas reduções. A Companhia de Jesus o conta entre seus santos mártires e conserva sua memória dentro de seu próprio calendário litúrgico. A canonização de 1988, celebrada em Assunção por João Paulo II, constituiu um evento maior para a Igreja paraguaia e para a memória da evangelização guarani. Hoje, seu nome permanece ligado ao de Roque González, figura tutelar da Igreja do Paraguai e primeiro santo nativo das Américas.