Antonio María Pucci

Llegado a Viareggio poco después de su ordenación, Antonio Maria Pucci se convirtió en párroco de la iglesia de Sant'Andrea hacia 1846-1847 y permaneció allí hasta su muerte, es decir, casi cuarenta y cinco años de ministerio ininterrumpido. Su pequeña estatura y su cercanía con el pueblo le valieron el apodo afectuoso de «il Curatino», el pequeño cura de Viareggio. Pastor infatigable, multiplicó las obras al servicio de su comunidad: estableció asociaciones y cofradías para los jóvenes, los hombres y las mujeres, organizó la catequesis, introdujo en la ciudad las conferencias de San Vicente de Paúl y favoreció las obras pontificias. En 1853, contribuyó a fundar una institución para la educación de las jóvenes, confiada a las Mantellate Siervas de María, y creó uno de los primeros hospicios marítimos destinados a acoger a niños pobres y enfermos, aprovechando el clima marino de Viareggio. Se distinguió particularmente por su dedicación durante las epidemias que azotaron la ciudad. Dentro de su orden, su reputación le valió cargos de gobierno: fue prior de su convento, luego prior provincial de los Siervos de Toscana a partir de 1883, y ejerció posteriormente la función de definidor general.

La reputación de santidad de Antonio María Pucci se debe menos a hechos extraordinarios que a la constancia de una vida pastoral entregada por completo. Las fuentes hagiográficas subrayan su profunda vida interior, nutrida por una devoción eucarística y mariana heredada de la espiritualidad de los Siervos de María, y marcada por largos tiempos de oración. Pastor según el modelo del Buen Pastor, deseaba ser pobre entre los pobres y accesible a todos sus feligreses. Su caridad se hizo heroica durante las epidemias que azotaron Viareggio, donde prodigó sin medida asistencia espiritual y material a los enfermos, arriesgando su propia salud. Esta misma generosidad fue el origen de su muerte: tras haber celebrado la misa de la fiesta de la Epifanía en enero de 1892, salió a pesar de la tormenta para socorrer a un enfermo y contrajo la neumonía que le arrebató la vida pocos días después. Este testimonio de entrega total, vivido en la sencillez y el anonimato, fundó la convicción popular de su santidad, que no tardó en extenderse por Viareggio y más allá.

La causa de Antonio María Pucci fue introducida en Roma en las décadas siguientes a su muerte. Reconocido como Siervo de Dios, fue declarado venerable en 1948, y posteriormente beatificado por el papa Pío XII el 22 de junio de 1952. Diez años más tarde, el papa Juan XXIII lo proclamó santo durante una ceremonia celebrada en la basílica vaticana el 9 de diciembre de 1962; esta canonización tuvo una repercusión particular, al producirse justo después de la clausura de la primera sesión del Concilio Ecuménico Vaticano II. La memoria litúrgica de san Antonio María Pucci está inscrita el 12 de enero, día aniversario de su muerte. Sus restos, inhumados inicialmente en el cementerio de Viareggio, fueron trasladados en 1920 a la iglesia parroquial de Sant'Andrea, que sigue siendo el principal lugar de su veneración.

San Antonio María Pucci permanece para la Orden de los Siervos de María y para la Iglesia como un modelo de sacerdote parroquial, cuya santidad se desplegó en la humildad de lo cotidiano más que en el brillo. Su apodo de «Curatino di Viareggio» ha quedado ligado a su memoria y resume la imagen de un pastor cercano a su pueblo, atento a los más pobres y a los enfermos. Su figura es particularmente honrada en Viareggio, donde la iglesia parroquial de Sant'Andrea conserva sus reliquias y perpetúa su culto, así como en su región natal de Vernio, que le ha dedicado un santuario. Su ejemplo inspiró duraderamente las obras caritativas y educativas que había suscitado, especialmente la atención prestada a los niños pobres y enfermos a través de las estructuras de acogida que había contribuido a poner en marcha. Dentro de los Siervos de María, es citado entre las figuras santas de la orden cuyo espíritu, marcado por la devoción a María al pie de la Cruz, irrigó un ministerio de servicio y de compasión.