Antônio Maria Pucci

Chegado a Viareggio pouco depois da sua ordenação, Antonio Maria Pucci tornou-se pároco da paróquia de Sant'Andrea por volta de 1846-1847 e ali permaneceu até à sua morte, ou seja, quase quarenta e cinco anos de ministério ininterrupto. A sua pequena estatura e a sua proximidade com o povo valeram-lhe a alcunha carinhosa de «il Curatino», o pequeno pároco de Viareggio. Pastor incansável, multiplicou as obras ao serviço da sua comunidade: estabeleceu associações e confrarias para os jovens, os homens e as mulheres, organizou a catequese, introduziu na cidade as conferências de São Vicente de Paulo e promoveu as obras pontifícias. Em 1853, contribuiu para fundar uma instituição para a educação das jovens, confiada às Mantellate Serve di Maria, e criou um dos primeiros hospícios marítimos destinados a acolher crianças pobres e doentes, tirando partido do clima marinho de Viareggio. Distinguiu-se particularmente pela sua dedicação durante as epidemias que atingiram a cidade. No seio da sua ordem, a sua reputação valeu-lhe cargos de governo: foi prior do seu convento, depois prior provincial dos Servitas da Toscana a partir de 1883, e exerceu seguidamente a função de definidor geral.

A reputação de santidade de Antonio Maria Pucci deve-se menos a fatos extraordinários do que à constância de uma vida pastoral inteiramente doada. As fontes hagiográficas destacam sua profunda vida interior, nutrida por uma devoção eucarística e mariana herdada da espiritualidade dos Servos de Maria, e marcada por longos períodos de oração. Pastor segundo o modelo do Bom Pastor, ele desejava ser pobre entre os pobres e acessível a todos os seus paroquianos. Sua caridade tornou-se heroica durante as epidemias que assolaram Viareggio, onde prodigalizou sem reservas assistência espiritual e material aos enfermos, com risco da própria saúde. Essa mesma generosidade foi a causa de sua morte: tendo celebrado a missa da festa da Epifania em janeiro de 1892, saiu apesar da tempestade para socorrer um enfermo e contraiu a pneumonia que o levou alguns dias depois. Este testemunho de doação total, vivido na simplicidade e no ocultamento, fundamentou a convicção popular de sua santidade, que não tardou a se espalhar por Viareggio e além.

A causa de Antonio Maria Pucci foi introduzida em Roma nas décadas seguintes à sua morte. Reconhecido como Servo de Deus, foi declarado venerável em 1948, e depois beatificado pelo Papa Pio XII em 22 de junho de 1952. Dez anos mais tarde, o Papa João XXIII proclamou-o santo durante uma cerimônia celebrada na basílica vaticana em 9 de dezembro de 1962; esta canonização teve uma repercussão particular, ocorrendo logo após o encerramento da primeira sessão do Concílio Ecumênico Vaticano II. A memória litúrgica de Santo Antonio Maria Pucci está inscrita no dia 12 de janeiro, aniversário de sua morte. Seus restos mortais, inicialmente sepultados no cemitério de Viareggio, foram transferidos em 1920 para a igreja paroquial de Sant'Andrea, que permanece o principal local de sua veneração.

São Antônio Maria Pucci permanece para a Ordem dos Servitas de Maria e para a Igreja um modelo de sacerdote paroquial, cuja santidade se manifestou na humildade do cotidiano, mais do que no brilho. Seu apelido de « Curatino di Viareggio » permaneceu ligado à sua memória e resume a imagem de um pastor próximo ao seu povo, atento aos mais pobres e aos enfermos. Sua figura é particularmente honrada em Viareggio, onde a igreja paroquial de Sant'Andrea conserva suas relíquias e perpetua seu culto, assim como em sua região natal de Vernio, que lhe dedicou um santuário. Seu exemplo inspirou duradouramente as obras caritativas e educativas que ele havia suscitado, notadamente a atenção voltada às crianças pobres e doentes por meio das estruturas de acolhimento que ele contribuiu para implementar. No seio dos Servitas de Maria, ele é citado entre as figuras santas da ordem cujo espírito, marcado pela devoção a Maria ao pé da Cruz, irrigou um ministério de serviço e de compaixão.