Josefina Bakhita

En 1888, cuando los esposos Michieli debían viajar a África para gestionar un hotel en Suakin, Bakhita y Mimmina fueron confiadas temporalmente al Instituto de Catecúmenos de Venecia, dirigido por las Hijas de la Caridad (Hermanas Canossianas). Es en este convento donde Bakhita descubre la fe cristiana y el Evangelio. Allí siente una profunda liberación interior al contemplar el crucifijo, comprendiendo que es amada por un Dios que sufrió por ella.

A finales del año 1889, cuando la Sra. Michieli regresa a Italia para recoger a su hija y a su sirvienta con el fin de partir de nuevo hacia Sudán, Bakhita manifiesta firmemente su voluntad de permanecer junto a las hermanas. Ante la negativa de su ama, el asunto es llevado ante los tribunales italianos. El 29 de noviembre de 1889, el procurador del Rey declara que, al no existir la esclavitud en Italia, Bakhita es legalmente libre de elegir su destino.

Ya libre, recibe los sacramentos de la iniciación cristiana (bautismo, confirmación y primera comunión) el 9 de enero de 1890 de manos del patriarca de Venecia, el cardenal Domenico Agostini, y toma el nombre de Giuseppina Margherita Fortunata (Josefina). Aspirando a consagrar su vida a Dios, ingresa en el noviciado de las Canossianas el 7 de diciembre de 1893. Pronuncia sus primeros votos religiosos el 8 de diciembre de 1896 en Verona.

En 1902, sor Josefina Bakhita es trasladada al convento de Schio, en la provincia de Vicenza, donde pasará el resto de su vida. Dentro de la comunidad, se dedica humildemente a tareas sencillas: cocinera, lavandera, bordadora y portera. Durante la Primera Guerra Mundial, ayuda también como enfermera cuando el convento es transformado en hospital militar. El 8 de diciembre de 1927, pronuncia sus votos perpetuos.

Sor Josefina Bakhita se distingue por su dulzura inalterable, su profunda humildad y su sonrisa constante. Apodada cariñosamente «Madre Moretta» (la pequeña Madre negra) por los habitantes de Schio, se gana el corazón de toda la población local, especialmente de los niños a quienes recibe en la portería del convento. Pasa largas horas en oración ante el sagrario, expresando una gratitud infinita hacia Dios, a quien llama tiernamente «el me Paron» (Mi Amo / Mi Patrón) en dialecto veneciano.

En 1931, a petición de sus superioras, se publica su biografía titulada Storia Meravigliosa (Historia maravillosa), dando a conocer su extraordinario recorrido por toda Italia. A pesar de la fama, permanece con una sencillez ejemplar.

Sus últimos años están marcados por la enfermedad y el sufrimiento físico. Afectada por una dolorosa agonía, revive en su delirio las horas oscuras de su esclavitud, suplicando: «¡Suelten mis cadenas, me hacen daño!». Fallece pacíficamente el 8 de febrero de 1947 en Schio, siendo sus últimas palabras dirigidas a la Virgen María: «¡Madonna! ¡Madonna!». Una multitud inmensa acude de inmediato al convento para saludar por última vez a la «Madre Moretta» y pedir su protección celestial.

La reputación de santidad de sor Josefina Bakhita se extendió rápidamente tras su muerte. El proceso informativo con vistas a su canonización se abrió doce años más tarde, en 1959. El 1 de diciembre de 1978, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, proclamándola así Venerable.

Fue beatificada el 17 de mayo de 1992 por el papa Juan Pablo II en la plaza de San Pedro en Roma. Durante su viaje apostólico a Jartum en febrero de 1993, el soberano pontífice la presentó solemnemente como un modelo de reconciliación y de esperanza para todo el pueblo sudanés.

El 1 de octubre de 2000, el papa Juan Pablo II la proclamó santa durante una ceremonia solemne en la plaza de San Pedro. Se convirtió así en la primera santa originaria de Sudán y en una figura mayor de la Iglesia de África.

La espiritualidad de santa Josefina Bakhita se basa en un perdón heroico y una confianza absoluta en la Providencia divina. Liberada del odio, no sentía ningún resentimiento hacia sus antiguos torturadores, afirmando: «Si me encontrara con aquellos negreros que me raptaron y con los que me torturaron, me arrodillaría para besarles las manos, porque si no hubiera sucedido esto, no sería ahora cristiana y religiosa».

Su trayectoria se ha convertido en un símbolo universal de la lucha contra la esclavitud moderna y la trata de seres humanos. En reconocimiento a su vivencia, el papa Francisco ha puesto bajo su patrocinio la Jornada mundial de oración y reflexión contra la trata de personas, celebrada cada año el 8 de febrero, día de su fiesta litúrgica.

En su encíclica Spe Salvi (2007), el papa Benedicto XVI citó extensamente el ejemplo de Josefina Bakhita para ilustrar la fuerza de la esperanza cristiana, mostrando cómo el conocimiento del verdadero «Maestro» (Dios) le devolvió su dignidad perdida. También es designada como una de las santas patronas de las Jornadas Mundiales de la Juventud (JMJ) de Seúl en 2027.