María de la Purísima Salvat Romero

El 8 de diciembre de 1944, día de la fiesta de la Inmaculada Concepción, María Isabel ingresa como postulante en la Compañía de la Cruz (Hermanas de la Compañía de la Cruz) en Sevilla. Esta congregación, fundada en el siglo XIX por santa Ángela de la Cruz, se dedica enteramente al servicio de los más necesitados, los enfermos a domicilio y los huérfanos. El 9 de junio de 1945, toma el hábito religioso y recibe el nombre de Sor María de la Purísima de la Cruz. Pronuncia sus votos temporales el 27 de junio de 1947 y sus votos perpetuos el 9 de diciembre de 1952.

Reconocida por su sólida formación intelectual (domina el francés, el inglés y el italiano) y sus cualidades espirituales, se le confían diversas responsabilidades. Es sucesivamente superiora y directora de escuela en las casas de Lopera, Valladolid, Estepa y Villanueva del Río y Minas. En 1966, es llamada a la Casa Madre de Sevilla para convertirse en maestra de novicias, antes de ser nombrada provincial en 1969, y luego consejera general en 1970.

El 11 de febrero de 1977, es elegida Madre General de la Compañía de la Cruz. Será reelegida por unanimidad en tres ocasiones (en 1983, 1989 y 1995), ejerciendo este cargo de gobierno durante casi 22 años hasta su muerte. Al frente del instituto, se esfuerza por preservar fielmente el carisma de pobreza y humildad legado por la fundadora, adaptando al mismo tiempo las constituciones de la congregación a las orientaciones del Concilio Vaticano II. Vela con especial cuidado por la formación espiritual de sus hermanas en un periodo de crisis y confusión posconciliar. A pesar de sus pesadas responsabilidades administrativas, se impone servir personalmente a los pobres y a los enfermos cada mañana, lavando sus heridas, limpiando sus ropas y preparándoles la comida.

En 1994, le fue diagnosticado un cáncer de mama. Se sometió a una intervención quirúrgica y afrontó la enfermedad durante cuatro años con una paciencia heroica y una total docilidad a la voluntad de Dios. Falleció piadosamente el 31 de octubre de 1998 en la Casa Madre de Sevilla. La causa de beatificación se abrió oficialmente tras la obtención del decreto de nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos el 13 de enero de 2004. La investigación diocesana sobre sus virtudes heroicas se llevó a cabo en Sevilla ese mismo año. El 17 de enero de 2009, el Papa Benedicto XVI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de Venerable. El milagro requerido para su beatificación se refiere a la curación de una niña de cuatro años, Ana María Rodríguez Casado, originaria de La Palma del Condado (Huelva). Nacida con una grave cardiopatía congénita y sin vena cava inferior, llevaba un marcapasos desde los 13 meses de edad. En 2004, la rotura de un cable del marcapasos provocó una parada cardiorrespiratoria prolongada, que derivó en un edema pulmonar y graves secuelas neurológicas (síndrome de Stokes-Adams). Enviada a casa en estado vegetativo, su familia comenzó una novena a la Madre María de la Purísima y le aplicó una imagen de la religiosa sobre la cabeza. La niña se recuperó de manera completa, rápida y científicamente inexplicable. Este milagro fue aprobado oficialmente por Benedicto XVI el 27 de marzo de 2010.

La ceremonia de beatificación se celebró el 18 de septiembre de 2010 en el Estadio Olímpico de la Cartuja en Sevilla. Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Benedicto XVI, ante más de 45 000 fieles.

El segundo milagro, necesario para la canonización, fue la curación de Francisco José Carretero Díaz (apodado "Carre"), miembro de la hermandad de la Macarena en Sevilla. En septiembre de 2012, a la edad de 43 años, sufrió un paro cardiorrespiratorio prolongado de más de 25 minutos debido a una miocardiopatía dilatada, lo que lo sumió en un coma profundo con lesiones cerebrales consideradas irreversibles. Mientras los médicos contemplaban la retirada de los cuidados y la donación de órganos, sus allegados y los miembros de su hermandad iniciaron una cadena de oración pidiendo la intercesión de la beata María de la Purísima. Tras 12 días de coma, despertó repentinamente y se recuperó de manera total y sin ninguna secuela.

El papa Francisco aprobó oficialmente este segundo milagro el 5 de mayo de 2015. La canonización solemne fue celebrada por el papa Francisco el 18 de octubre de 2015 en la plaza de San Pedro en el Vaticano, en presencia de numerosas Hermanas de la Compañía de la Cruz. Se convirtió así en una de las santas canonizadas más rápidamente de la historia contemporánea (solo 17 años después de su muerte), superada únicamente por san Juan Pablo II.

La espiritualidad de santa María de la Purísima está profundamente marcada por la teología de la Cruz y el espíritu de anonadamiento ("el no ser") propio de su congregación. Le gustaba repetir: «En la casa de Dios no hay oficios bajos, todos son elevados» y «De lo poco, poco», testimoniando un amor radical por la pobreza evangélica. Su vida cotidiana se caracterizaba por una unión constante a Dios en la oración y la contemplación, de donde sacaba la fuerza para entregarse enteramente a los más pobres.

Su legado reside en la preservación y la revitalización del carisma de santa Ángela de la Cruz en una época de profundas mutaciones eclesiales y sociales. Sus reliquias reposan hoy en la capilla de la Casa Madre de Sevilla, junto al cuerpo incorrupto de la santa fundadora.

Inicialmente fijada el 31 de octubre (día de su muerte), su fiesta litúrgica fue oficialmente trasladada al 18 de septiembre por la Congregación para el Culto Divino en 2015, a petición del arzobispo de Sevilla y de la congregación, para evitar la concurrencia litúrgica con la víspera de Todos los Santos y para conmemorar el día de su beatificación.