María de la Purísima Salvat Romero

L'8 dicembre 1944, giorno della festa dell'Immacolata Concezione, María Isabel entra come postulante nella Compagnia della Croce (Hermanas de la Compañía de la Cruz) a Siviglia. Questa congregazione, fondata nel XIX secolo da santa Angela della Croce, si dedica interamente al servizio dei più bisognosi, dei malati a domicilio e degli orfani. Il 9 giugno 1945 prende l'abito religioso e riceve il nome di Suor María de la Purísima de la Cruz (Maria della Purissima della Croce). Pronuncia i voti temporanei il 27 giugno 1947 e i voti perpetui il 9 dicembre 1952.

Riconosciuta per la sua solida formazione intellettuale (padroneggia il francese, l'inglese e l'italiano) e per le sue qualità spirituali, le vengono affidate diverse responsabilità. È successivamente superiora e direttrice scolastica nelle case di Lopera, Valladolid, Estepa e Villanueva del Río y Minas. Nel 1966 viene richiamata alla Casa Madre di Siviglia per diventare maestra delle novizie, prima di essere nominata provinciale nel 1969 e poi consigliera generale nel 1970.

L'11 febbraio 1977 viene eletta Madre Generale della Compagnia della Croce. Sarà rieletta all'unanimità per tre volte (nel 1983, 1989 e 1995), esercitando questo incarico di governo per quasi 22 anni fino alla sua morte. Alla guida dell'istituto, si impegna a preservare fedelmente il carisma di povertà e umiltà lasciato dalla fondatrice, adattando al contempo le costituzioni della congregazione agli orientamenti del Concilio Vaticano II. Veglia con particolare cura sulla formazione spirituale delle sue sorelle in un periodo di crisi e confusione post-conciliare. Nonostante le sue pesanti responsabilità amministrative, si impone di servire personalmente i poveri e i malati ogni mattina, lavando le loro piaghe, pulendo i loro vestiti e preparando loro da mangiare.

Nel 1994 le viene diagnosticato un cancro al seno. Si sottopone a un intervento chirurgico e affronta la malattia per quattro anni con eroica pazienza e totale docilità alla volontà di Dio. Si spegne piamente il 31 ottobre 1998 presso la Casa Madre di Siviglia. La causa di beatificazione si apre ufficialmente dopo l'ottenimento del decreto di non-ostacolo (nihil obstat) della Congregazione delle Cause dei Santi il 13 gennaio 2004. L'inchiesta diocesana sulle sue virtù eroiche viene condotta a Siviglia nello stesso anno. Il 17 gennaio 2009, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Il miracolo richiesto per la sua beatificazione riguarda la guarigione di una bambina di quattro anni, Ana María Rodríguez Casado, originaria di La Palma del Condado (Huelva). Nata con una grave cardiopatia congenita e senza vena cava inferiore, portava un pacemaker dall'età di 13 mesi. Nel 2004, la rottura di un cavo del pacemaker provoca un arresto cardiorespiratorio prolungato, causando un edema polmonare e gravi sequele neurologiche (sindrome di Stokes-Adams). Rimandata a casa in stato vegetativo, la sua famiglia inizia una novena a Madre María de la Purísima e le applica un'immagine della religiosa sulla testa. La bambina guarisce in modo completo, rapido e scientificamente inspiegabile. Questo miracolo è ufficialmente approvato da Benedetto XVI il 27 marzo 2010.

La cerimonia di beatificazione è celebrata il 18 settembre 2010 allo Stadio olimpico della Cartuja a Siviglia. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Benedetto XVI, alla presenza di oltre 45.000 fedeli. Il secondo miracolo, necessario per la canonizzazione, è la guarigione di Francisco José Carretero Díaz (soprannominato "Carre"), un membro della confraternita della Macarena a Siviglia. Nel settembre 2012, all'età di 43 anni, subisce un arresto cardiorespiratorio prolungato di oltre 25 minuti dovuto a una cardiomiopatia dilatativa, che lo fa cadere in un coma profondo con lesioni cerebrali giudicate irreversibili. Mentre i medici prendono in considerazione l'interruzione delle cure e l'espianto degli organi, i suoi familiari e i membri della sua confraternita avviano una catena di preghiere chiedendo l'intercessione della beata María de la Purísima. Dopo 12 giorni di coma, si risveglia improvvisamente e si ristabilisce in modo totale e senza alcun postumo. Papa Francesco approva ufficialmente questo secondo miracolo il 5 maggio 2015. La canonizzazione solenne è celebrata da Papa Francesco il 18 ottobre 2015 in Piazza San Pietro in Vaticano, alla presenza di numerose Suore della Compagnia della Croce. Diventa così una delle sante canonizzate più rapidamente nella storia contemporanea (soltanto 17 anni dopo la sua morte), preceduta unicamente da San Giovanni Paolo II.

La spiritualità di santa María de la Purísima è profondamente segnata dalla teologia della Croce e dallo spirito di annullamento ("il non essere") proprio della sua congregazione. Amava ripetere: «Nella casa di Dio non ci sono uffici bassi, tutti sono elevati» e «Di ciò che è poco, poco», testimoniando un amore radicale per la povertà evangelica. La sua vita quotidiana era caratterizzata da un'unione costante con Dio nella preghiera e nella contemplazione, da cui attingeva la forza per donarsi interamente ai più poveri.

La sua eredità risiede nella preservazione e nella rivitalizzazione del carisma di santa Angela della Croce in un'epoca di profondi mutamenti ecclesiali e sociali. Le sue reliquie riposano oggi nella cappella della Casa Madre di Siviglia, accanto al corpo incorrotto della santa fondatrice.

Inizialmente fissata al 31 ottobre (giorno della sua morte), la sua festa liturgica è stata ufficialmente trasferita al 18 settembre dalla Congregazione per il Culto Divino nel 2015, su richiesta dell'arcivescovo di Siviglia e della congregazione, per evitare la concorrenza liturgica con la vigilia di Ognissanti e per commemorare il giorno della sua beatificazione.