Teresa María Manetti

El 15 de julio de 1874, víspera de la fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo, Bettina y dos compañeras se retiraron a una humilde morada situada bajo el dique del río Bisenzio, que los habitantes de Campi Bisenzio apodaron rápidamente el «Conventino» (el pequeño convento). Allí llevaron una vida de oración, penitencia y caridad. Poco después, se inscribieron en la Tercera Orden Teresiana. En esta primera fase, se beneficiaron de los consejos espirituales del abad Ernesto Jacopozzi, capellán de San Martino, quien apoyó la obra hasta su muerte en 1894. Aunque inicialmente atraída por una vida puramente contemplativa, Bettina comprendió que Dios la llamaba a una caridad activa hacia los más necesitados. En 1877, prometió a una mujer moribunda cuidar de sus hijas huérfanas. Este acontecimiento orientó definitivamente la misión de la comunidad: la acogida y educación de niñas abandonadas y huérfanas, la enseñanza del catecismo y la asistencia a los pobres. El instituto se desarrolló rápidamente. En 1887, se construyeron un nuevo convento y una iglesia dedicada al Sagrado Corazón de Jesús en San Martino para acoger a las religiosas y a las niñas. La congregación, conocida desde entonces como Suore Carmelitane di Santa Teresa di Firenze (Carmelitas de Santa Teresa de Florencia), se extendió por la Toscana y luego por toda Italia. El instituto fue reconocido de derecho pontificio el 13 de marzo de 1900 (y agregado a la Orden del Carmelo el 15 de octubre de 1903). Bajo el impulso de la fundadora, las primeras misiones en el extranjero se abrieron a principios del siglo XX en Siria y Palestina (notablemente en el Líbano y en Tierra Santa). Afectada por un cáncer de útero diagnosticado en 1906, la fundadora soportó largos y dolorosos sufrimientos con una paciencia heroica y una alegría inalterable. Falleció el 23 de abril de 1910 en Campi Bisenzio, rodeada de sus hijas espirituales.

Tras su muerte, la reputación de santidad de la Madre Teresa Maria della Croce no cesó de crecer. El 22 de abril de 1912, su cuerpo fue trasladado a la iglesia del convento de San Martino en Campi Bisenzio. El proceso informativo con vistas a su beatificación fue abierto, y la causa fue introducida oficialmente ante la Sagrada Congregación de Ritos bajo el pontificado de Pío XII en 1944. El 23 de mayo de 1975, el papa Pablo VI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable. Para abrir el camino a su beatificación, se examinó un milagro ocurrido por su intercesión: la curación repentina y científicamente inexplicable de Sor Emmanuela Boggiani, afectada por una peritonitis aguda. Este milagro fue reconocido oficialmente mediante un decreto promulgado por el papa Juan Pablo II el 16 de noviembre de 1985.

La ceremonia de beatificación de Teresa Maria della Croce es celebrada por el papa Juan Pablo II el 19 de octubre de 1986 en el estadio municipal de Florencia, durante su visita pastoral a la archidiócesis. En su carta apostólica Si fuerit, el soberano pontífice fija su memoria litúrgica el 23 de abril, día de su nacimiento al cielo. En 1999, la beata Teresa Maria della Croce es proclamada oficialmente patrona del municipio de Campi Bisenzio.

La espiritualidad de la beata Teresa María de la Cruz se basa en una unión íntima entre la contemplación carmelita y la acción apostólica. Nutrida por la oración, el silencio y una profunda adoración eucarística, ella extraía del misterio de la Cruz la fuerza para entregarse enteramente a los pobres y a los huérfanos. Le gustaba repetir: «Para Jesús todo es poco. Seamos generosas, seguras de que Él no se dejará vencer en cortesía». Hoy, las Carmelitas de Santa Teresa de Florencia (a menudo llamadas las «Bettine» en Italia) continúan la obra de su fundadora. La congregación está activa no solo en Italia, sino también en Brasil, Egipto, Israel, Líbano y la República Checa, trabajando principalmente en el ámbito de la educación de los jóvenes, la pastoral parroquial y la asistencia social.