Teresa Maria Manetti

No dia 15 de julho de 1874, véspera da festa de Nossa Senhora do Monte Carmelo, Bettina e duas companheiras retiram-se para uma humilde morada situada sob o dique do rio Bisenzio, que os habitantes de Campi Bisenzio rapidamente apelidam de «Conventino» (o pequeno convento). Ali levam uma vida de oração, penitência e caridade. Pouco depois, inscrevem-se na Ordem Terceira Teresiana. Nesta primeira fase, beneficiam dos conselhos espirituais do padre Ernesto Jacopozzi, capelão de San Martino, que apoiará a obra até à sua morte em 1894. Embora inicialmente atraída por uma vida puramente contemplativa, Bettina compreende que Deus a chama a uma caridade ativa junto dos mais necessitados. Em 1877, promete a uma mulher moribunda cuidar das suas filhas órfãs. Este evento orienta definitivamente a missão da comunidade: o acolhimento e a educação de jovens raparigas abandonadas e órfãs, o ensino do catecismo e a assistência aos pobres. O instituto desenvolve-se rapidamente. Em 1887, um novo convento e uma igreja dedicada ao Sagrado Coração de Jesus são construídos em San Martino para acolher as religiosas e as crianças. A congregação, doravante conhecida sob o nome de Suore Carmelitane di Santa Teresa di Firenze (Carmelitas de Santa Teresa de Florença), expande-se na Toscana e depois por toda a Itália. O instituto é reconhecido de direito pontifício a 13 de março de 1900 (e agregado à Ordem do Carmelo a 15 de outubro de 1903). Sob o impulso da fundadora, as primeiras missões no estrangeiro são abertas no início do século XX na Síria e na Palestina (nomeadamente no Líbano e na Terra Santa). Acometida por um cancro do útero diagnosticado em 1906, a fundadora suporta longos e dolorosos sofrimentos com uma paciência heroica e uma alegria inalterável. Falece a 23 de abril de 1910 em Campi Bisenzio, rodeada pelas suas filhas espirituais.

Após sua morte, a reputação de santidade da Madre Teresa Maria della Croce não cessou de crescer. Em 22 de abril de 1912, seu corpo foi transferido para a igreja do convento de San Martino em Campi Bisenzio. O processo informativo para sua beatificação foi aberto, e a causa foi oficialmente introduzida junto à Sagrada Congregação dos Ritos sob o pontificado de Pio XII em 1944. Em 23 de maio de 1975, o Papa Paulo VI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. Para abrir caminho para sua beatificação, um milagre ocorrido por sua intercessão foi examinado: a cura súbita e cientificamente inexplicável da Irmã Emmanuela Boggiani, acometida por uma peritonite aguda. Este milagre foi oficialmente reconhecido por um decreto promulgado pelo Papa João Paulo II em 16 de novembro de 1985.

A cerimônia de beatificação de Teresa Maria della Croce foi celebrada pelo Papa João Paulo II em 19 de outubro de 1986 no estádio municipal de Florença, durante sua visita pastoral à arquidiocese. Em sua carta apostólica Si fuerit, o soberano pontífice fixou sua memória litúrgica em 23 de abril, dia de seu nascimento no céu. Em 1999, a beata Teresa Maria della Croce foi oficialmente proclamada padroeira do município de Campi Bisenzio.

A espiritualidade da bem-aventurada Teresa Maria della Croce repousa sobre uma união íntima entre a contemplação carmelita e a ação apostólica. Nutrida pela oração, pelo silêncio e por uma profunda adoração eucarística, ela extraía do mistério da Cruz a força para se doar inteiramente aos pobres e aos órfãos. Ela gostava de repetir: «Para Jesus tudo é pouco. Sejamos generosas, certas de que Ele não se deixará vencer em cortesia». Hoje, as Carmelitas de Santa Teresa de Florença (frequentemente chamadas de «Bettine» na Itália) continuam a obra de sua fundadora. A congregação está ativa não apenas na Itália, mas também no Brasil, no Egito, em Israel, no Líbano e na República Tcheca, atuando principalmente no campo da educação de jovens, da pastoral paroquial e da assistência social.