Francisco Palau

La obra principal de Francisco Palau se arraiga en su voluntad de conciliar la vida contemplativa del Carmelo con un compromiso misionero activo. Durante su exilio en Francia, conoce a Juana Gratias, quien se convierte en su más fiel colaboradora y en la piedra angular de sus futuras fundaciones. De regreso a España, funda en Barcelona la «Escuela de la virtud» en 1851, una obra de catequesis para adultos rápidamente suprimida por las autoridades. Es durante su relegación a las islas Baleares cuando concreta su proyecto fundador. Entre 1860 y 1861, en Ciudadela de Menorca, sienta las bases de una doble familia religiosa que dará nacimiento a las Carmelitas Misioneras y a las Carmelitas Misioneras Teresianas. Estos institutos tienen por misión asistir a los enfermos, educar a la juventud y servir a los pobres en todo el mundo. Francisco Palau funda también una rama masculina, los Hermanos de la Caridad, hoy extinguida. Para defender a la Iglesia y difundir su pensamiento, se hace también periodista y lanza en 1868 el semanario El Ermitaño.

El camino de santidad de Francisco Palau está profundamente marcado por una experiencia mística de la Iglesia, a la que llama su «Amada» o la «Esposa». Es principalmente durante su soledad forzada en Ibiza, especialmente en la cueva de Es Cubells, donde profundiza esta teología de la comunión. Para él, el amor de Dios y el amor al prójimo se funden en el amor único a la Iglesia. Esta convicción guía toda su acción pastoral y sus escritos espirituales, tales como Mis relaciones con la Iglesia y Lucha del alma con Dios. Además de su vida de oración intensa y de penitencia rigurosa, se dedica al ministerio del exorcismo, buscando aliviar los sufrimientos físicos y espirituales de aquellos a quienes considera los miembros sufrientes de Cristo. Su reputación de santidad crece entre el pueblo cristiano, que ve en este ermitaño perseguido a un verdadero profeta de la comunión eclesial.

La causa de beatificación de Francisco Palau se introduce oficialmente a mediados del siglo XX, abriéndose el proceso diocesano el 20 de marzo de 1951. Tras el examen de sus escritos y de su vida, el papa Juan Pablo II lo declara venerable en 1987, reconociendo la heroicidad de sus virtudes. El mismo pontífice procede a su beatificación solemne el 24 de abril de 1988 en Roma, tras el reconocimiento oficial de un milagro de curación científicamente inexplicable atribuido a su intercesión. Aunque murió un 20 de marzo, su fiesta litúrgica está fijada el 7 de noviembre en el calendario de la Orden del Carmelo, donde se celebra bajo la forma de memoria facultativa. Sus restos reposan hoy en la casa madre de las Carmelitas Misioneras Teresianas en Tarragona, donde numerosos fieles acuden a solicitar su intercesión.

Hoy en día, la herencia espiritual y apostólica del beato Francisco Palau permanece viva a través de la acción de las Carmelitas Misioneras y las Carmelitas Misioneras Teresianas, presentes en cuatro continentes. Estas religiosas perpetúan su carisma uniendo la contemplación y el servicio a los enfermos, las familias y las personas marginadas. Su espiritualidad inspira también al Carmelo Misionero Seglar, una asociación de laicos fundada a finales del siglo XX para vivir de su intuición eclesial. Los lugares marcados por su paso, como su gruta natal de Aitona, el santuario de Nuestra Señora de Livron en Francia o la ermita de Es Cubells en Ibiza, siguen siendo centros de peregrinación y de renovación espiritual importantes para todos aquellos que desean caminar tras los pasos de este gran místico de la Iglesia.