Francisco Palau

L'opera maggiore di Francisco Palau affonda le radici nella sua volontà di conciliare la vita contemplativa del Carmelo con un impegno missionario attivo. Durante il suo esilio in Francia, incontra Juana Gratias, che diventa la sua più fedele collaboratrice e la pietra angolare delle sue future fondazioni. Tornato in Spagna, fonda a Barcellona la «Scuola della virtù» nel 1851, un'opera di catechesi per adulti rapidamente soppressa dalle autorità. È durante la sua relegazione nelle isole Baleari che concretizza il suo progetto fondativo. Tra il 1860 e il 1861, a Ciutadella de Menorca, getta le basi di una doppia famiglia religiosa che darà vita alle Carmelitane Missionarie e alle Carmelitane Missionarie Teresiane. Questi istituti hanno come missione quella di assistere i malati, educare la gioventù e servire i poveri in tutto il mondo. Francisco Palau fonda anche un ramo maschile, i Fratelli della Carità, oggi estinto. Per difendere la Chiesa e diffondere il suo pensiero, si fa anche giornalista e lancia nel 1868 il settimanale El Ermitaño.

Il cammino di santità di Francisco Palau è profondamente segnato da un'esperienza mistica della Chiesa, che egli chiama la sua «Amata» o la «Sposa». È principalmente durante la sua solitudine forzata a Ibiza, in particolare nella grotta di Es Cubells, che approfondisce questa teologia della comunione. Per lui, l'amore di Dio e l'amore del prossimo si fondono nell'amore unico per la Chiesa. Questa convinzione guida tutta la sua azione pastorale e i suoi scritti spirituali, come Le mie relazioni con la Chiesa e Lotta dell'anima con Dio. Oltre alla sua vita di preghiera intensa e di rigorosa penitenza, si dedica al ministero dell'esorcismo, cercando di alleviare le sofferenze fisiche e spirituali di coloro che considera come le membra sofferenti di Cristo. La sua reputazione di santità cresce presso il popolo cristiano, che vede in questo eremita perseguitato un vero profeta della comunione ecclesiale.

La causa di beatificazione di Francisco Palau viene ufficialmente introdotta a metà del XX secolo, con l'apertura del processo diocesano il 20 marzo 1951. Dopo l'esame dei suoi scritti e della sua vita, papa Giovanni Paolo II lo dichiara venerabile nel 1987, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù. Lo stesso pontefice procede alla sua solenne beatificazione il 24 aprile 1988 a Roma, dopo il riconoscimento ufficiale di un miracolo di guarigione scientificamente inspiegabile attribuito alla sua intercessione. Sebbene sia morto il 20 marzo, la sua festa liturgica è fissata al 7 novembre nel calendario dell'Ordine del Carmelo, dove viene celebrata come memoria facoltativa. Le sue spoglie riposano oggi nella casa madre delle Carmelitane Missionarie Teresiane a Tarragona, dove numerosi fedeli si recano per invocare la sua intercessione.

Oggi, l'eredità spirituale e apostolica del beato Francisco Palau rimane viva attraverso l'azione delle Carmelitane Missionarie e delle Carmelitane Missionarie Teresiane, presenti in quattro continenti. Queste religiose perpetuano il suo carisma unendo contemplazione e servizio presso i malati, le famiglie e le persone emarginate. La sua spiritualità ispira anche il Carmelo Missionario Secolare, un'associazione di laici fondata alla fine del XX secolo per vivere della sua intuizione ecclesiale. I luoghi segnati dal suo passaggio, come la sua grotta natale ad Aitona, il santuario di Nostra Signora di Livron in Francia o l'eremo di Es Cubells a Ibiza, rimangono centri di pellegrinaggio e di rinnovamento spirituale maggiori per tutti coloro che desiderano camminare sulle orme di questo grande mistico della Chiesa.