María Vicenta Rosal

En 1855, sor María de la Encarnación es elegida priora del Beaterio de Belén. Emprende entonces una reforma en profundidad de la rama femenina de la Orden de Belén, sentando las bases de la Congregación de las Hermanas Bethlemitas Hijas del Sagrado Corazón de Jesús. Redacta nuevas Constituciones, aprobadas por el obispo, que orientan a la comunidad hacia una vida activa consagrada a la educación de las jóvenes, a la promoción de la dignidad de la mujer y al servicio de los más desamparados.

Funda un nuevo convento y escuelas en su ciudad natal de Quetzaltenango en 1851. Sin embargo, su obra es brutalmente interrumpida por la llegada al poder del presidente liberal Justo Rufino Barrios, quien lanza una política de persecución religiosa y expulsa a las órdenes de Guatemala en 1873.

Obligada al exilio, la beata se niega a abandonar su misión. Se refugia primero en Costa Rica (en Cartago y luego en Heredia), donde funda el primer colegio formal para mujeres del país. Extendiéndose la persecución posteriormente a Costa Rica, debe huir de nuevo y se establece en Colombia, en Pasto, donde abre un orfanato y un hogar para mujeres en situación de vulnerabilidad. Finalmente, se dirige a Ecuador para implantar allí nuevas casas de educación y caridad, especialmente en Tulcán y Otavalo.

Es durante uno de sus desplazamientos en Ecuador que es víctima de una caída de caballo. Muere a consecuencia de este accidente el 24 de agosto de 1886 en Tulcán, tras haber dado un último testimonio de paciencia y sumisión a la voluntad divina.

Tras su muerte, el cuerpo de la Madre Encarnación fue inhumado en Tulcán. A principios del siglo XX, ante los riesgos de profanación vinculados a los conflictos políticos e ideológicos en Ecuador, las Hermanas Bethlemitas decidieron trasladar clandestinamente sus restos a su casa de Pasto, en Colombia. Durante la exhumación, descubrieron con estupor que su cuerpo estaba perfectamente incorrupto. Este fenómeno de incorruptibilidad, científicamente inexplicable, suscitó un gran fervor popular y el cuerpo fue instalado en la capilla del colegio de Pasto, donde aún reposa. El proceso diocesano para su beatificación se abrió oficialmente el 5 de abril de 1976. El 6 de abril de 1995, el Papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de Venerable.

El 17 de diciembre de 1996, el Papa Juan Pablo II aprobó oficialmente un milagro atribuido a su intercesión: la curación inexplicable de un enfermo ocurrida en Colombia en 1975.

La ceremonia de beatificación fue celebrada por el Papa Juan Pablo II el 4 de mayo de 1997 en la Plaza de San Pedro en el Vaticano. En esta ocasión, el soberano pontífice la presentó como un modelo de caridad y fidelidad a Cristo, subrayando que es la primera mujer guatemalteca en ser elevada a los altares.

Mediante la carta apostólica Flecto genua, su fiesta litúrgica fue fijada el 27 de octubre.

La espiritualidad de la beata María de la Encarnación Rosal es profundamente eucarística y reparadora. Está centrada en el misterio de la Encarnación y en la devoción a los «Dolores Internos del Sagrado Corazón de Jesús», una devoción que ella propagó activamente instaurando un acto de reparación mensual cada 25 del mes. Su legado se perpetúa hoy a través de la Congregación de las Hermanas Bethlemitas Hijas del Sagrado Corazón de Jesús, que prosiguen su misión de evangelización, educación de la juventud y asistencia social en numerosos países de América Latina, Europa, África y Asia.