Tomasa Ortiz Real

Es en Barcelona, durante una intensa experiencia mística ante el Sagrado Corazón de Jesús, donde Tomasa recibe su verdadera misión. Cristo le muestra su costado ensangrentado y le pide que le ayude a llevar su cruz fundando una nueva congregación. Animada por su confesor, el padre Gualtero de Castro, y con la autorización del obispo, se orienta hacia la región de Murcia, duramente afectada por las inundaciones del río Segura en 1884.

En marzo de 1884, Tomasa y tres compañeras se establecen en Puebla de Soto, cerca de Alcantarilla, para fundar allí la «Comunidad de las Terciarias de la Virgen del Carmen». Toma entonces el nombre de religión de «Piedad de la Cruz». Las hermanas se dedican incansablemente a los huérfanos y a los enfermos víctimas de una epidemia de cólera. A pesar del desarrollo de la obra en Alcantarilla y Caudete, estallan disensiones internas. En agosto de 1890, las hermanas de Caudete se separan de la fundadora y se llevan a las novicias, dejando a la Madre Piedad sola con una única compañera, Sor Alfonsa.

Apoyada por el obispo de Cartagena, Mons. Bryan y Livermore, la Madre Piedad realiza un retiro de un mes en el monasterio de la Visitación de Orihuela. Inspirada por la espiritualidad de san Francisco de Sales, sienta las bases de una nueva familia religiosa. El 8 de septiembre de 1890, funda oficialmente en Alcantarilla la Congregación de las Hermanas Salesianas del Sagrado Corazón de Jesús. El instituto tiene como misión acoger y educar a niñas huérfanas, apoyar a las jóvenes obreras y cuidar a los enfermos y ancianos abandonados. Bajo su dirección, la congregación conoce un rápido auge, abriendo 25 casas a través de varias provincias españolas (Albacete, Alicante, Burgos, Madrid, Valencia y Murcia).

La Madre Piedad de la Cruz dedica el resto de su vida a consolidar su fundación, distinguiéndose por una pobreza absoluta, una humildad profunda y una caridad sin límites. A principios del año 1916, su salud declina gravemente. Fallece el 26 de febrero de 1916 en Alcantarilla, a la edad de 73 años. Fiel a su espíritu de penitencia, se niega a morir en una cama, declarando: «Aquel [Cristo] murió en la cruz, y yo no debo morir en una cama, sino en el suelo». Expira sentada en un sillón, con un crucifijo apretado contra sus labios. Al anunciarse su muerte, la población local exclama espontáneamente: «¡Ha muerto la santa!».

La reputación de santidad de la Madre Piedad lleva a la diócesis de Cartagena a abrir oficialmente su proceso de beatificación y canonización el 6 de febrero de 1982. La fase diocesana es validada por la Congregación para las Causas de los Santos el 3 de febrero de 1984. El 1 de julio de 2000, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de Venerable.

Para permitir su beatificación, la Iglesia examinó un milagro atribuido a su intercesión: la curación científicamente inexplicable de una religiosa. Este milagro fue formalmente aprobado por la comisión médica del Vaticano el 10 de mayo de 2002, y posteriormente por los consultores teólogos el 10 de febrero de 2003. El decreto oficial que reconoce el milagro fue firmado por el papa Juan Pablo II el 12 de abril de 2003.

La ceremonia de beatificación fue celebrada por el papa Juan Pablo II el 21 de marzo de 2004 en la plaza de San Pedro en Roma, en presencia de miles de fieles y miembros de su congregación. Su memoria litúrgica se fijó el 26 de febrero, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad de la beata Piedad de la Cruz es profundamente cristocéntrica, enraizada en la contemplación del Sagrado Corazón de Jesús y del misterio de la Cruz. Su carisma consiste en manifestar el amor providencial del Padre a través del Corazón misericordioso de Cristo crucificado, haciéndose ella misma «víctima» de amor por los más pobres. Le gustaba repetir: «La limosna del amor vale más que la del dinero».

El legado de la Madre Piedad permanece vivo a través de la Congregación de las Hermanas Salesianas del Sagrado Corazón de Jesús, cuya casa madre sigue situada en Alcantarilla. Las religiosas continúan su misión de asistencia social, educación y cuidado de los enfermos en España, pero también en América Latina, concretamente en Argentina, Bolivia y Paraguay.