Tomasa Ortiz Real

È a Barcellona, durante un'intensa esperienza mistica davanti al Sacro Cuore di Gesù, che Tomasa riceve la sua vera missione. Cristo le mostra il suo costato sanguinante e le chiede di aiutarlo a portare la sua croce fondando una nuova congregazione. Incoraggiata dal suo confessore, padre Gualtero de Castro, e con l'autorizzazione del vescovo, si orienta verso la regione di Murcia, duramente colpita dalle inondazioni del fiume Segura nel 1884. Nel marzo 1884, Tomasa e tre compagne si stabiliscono a Puebla de Soto, vicino ad Alcantarilla, per fondarvi la «Comunità delle Terziarie della Vergine del Carmelo». Assume allora il nome di religione di «Piedad de la Cruz» (Pietà della Croce). Le suore si dedicano senza sosta agli orfani e ai malati vittime di un'epidemia di colera. Nonostante lo sviluppo dell'opera ad Alcantarilla e Caudete, scoppiano dissensi interni. Nell'agosto 1890, le suore di Caudete si separano dalla fondatrice e portano via le novizie, lasciando Madre Piedad sola con un'unica compagna, Suor Alfonsa. Sostenuta dal vescovo di Cartagena, Mons. Bryan y Livermore, Madre Piedad effettua un ritiro di un mese presso il monastero della Visitazione di Orihuela. Ispirata dalla spiritualità di san Francesco di Sales, getta le basi di una nuova famiglia religiosa. L'8 settembre 1890, fonda ufficialmente ad Alcantarilla la Congregazione delle Suore Salesiane del Sacro Cuore di Gesù (Hermanas Salesianas del Sagrado Corazón de Jesús). L'istituto ha come missione quella di accogliere ed educare le bambine orfane, sostenere le giovani operaie e curare i malati e gli anziani abbandonati. Sotto la sua direzione, la congregazione conosce un rapido sviluppo, aprendo 25 case attraverso diverse province spagnole (Albacete, Alicante, Burgos, Madrid, Valencia e Murcia).

Madre Piedad de la Cruz consacra il resto della sua vita a consolidare la sua fondazione, distinguendosi per una povertà assoluta, un'umiltà profonda e una carità senza confini. All'inizio dell'anno 1916, la sua salute declina gravemente. Si spegne il 26 febbraio 1916 ad Alcantarilla, all'età di 73 anni. Fedele al suo spirito di penitenza, rifiuta di morire in un letto, dichiarando: «Quello [Cristo] è morto sulla croce, e io non devo morire in un letto, ma sul suolo». Espira seduta su una poltrona, un crocifisso stretto contro le sue labbra. All'annuncio della sua morte, la popolazione locale esclama spontaneamente: «È morta la santa!».

La reputazione di santità di Madre Piedad conduce la diocesi di Cartagena ad aprire ufficialmente il suo processo di beatificazione e canonizzazione il 6 febbraio 1982. La fase diocesana è validata dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 3 febbraio 1984. Il 1° luglio 2000, il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile.

Per consentire la sua beatificazione, la Chiesa ha esaminato un miracolo attribuito alla sua intercessione: la guarigione scientificamente inspiegabile di una religiosa. Questo miracolo è stato formalmente approvato dalla commissione medica del Vaticano il 10 maggio 2002, e successivamente dai consultori teologi il 10 febbraio 2003. Il decreto ufficiale che riconosce il miracolo è stato firmato da Papa Giovanni Paolo II il 12 aprile 2003. La cerimonia di beatificazione è stata celebrata da Papa Giovanni Paolo II il 21 marzo 2004 in Piazza San Pietro a Roma, alla presenza di migliaia di fedeli e membri della sua congregazione. La sua memoria liturgica è fissata al 26 febbraio, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità della beata Piedad de la Cruz è profondamente cristocentrica, radicata nella contemplazione del Sacro Cuore di Gesù e del mistero della Croce. Il suo carisma consiste nel manifestare l'amore provvidenziale del Padre attraverso il Cuore misericordioso di Cristo crocifisso, facendosi essa stessa «vittima» d'amore per i più poveri. Amava ripetere: «L'elemosina dell'amore vale più di quella del denaro».\n\nL'eredità di Madre Piedad rimane viva attraverso la Congregazione delle Suore Salesiane del Sacro Cuore di Gesù, la cui casa madre è ancora situata ad Alcantarilla. Le religiose proseguono la loro missione di assistenza sociale, educazione e cura dei malati in Spagna, ma anche in America Latina, in particolare in Argentina, in Bolivia e in Paraguay.