Antonia Maria Verna

El corazón de la vida de Antonia María Verna reside en la fundación y la preservación del instituto de las Hermanas de la Caridad de la Inmaculada Concepción de Ivrea (Suore di Carità dell'Immacolata Concezione d'Ivrea).

En 1806, reunió en Rivarolo Canavese a un primer grupo de compañeras deseosas de compartir su ideal de vida consagrada, de enseñanza gratuita a los niños pobres, de catequesis y de visita a domicilio a los enfermos. Sin embargo, el contexto político turbulento de la época napoleónica retrasó el reconocimiento oficial de su obra. En 1819, la comunidad logró abrir su primera casa.

Tras largos años de gestiones y paciencia, el rey Carlos Félix de Cerdeña otorgó la patente real de aprobación al instituto el 7 de marzo de 1828. Poco después, el 10 de junio de 1828, con el apoyo del obispo de Ivrea, Antonia y sus primeras compañeras recibieron el hábito religioso y pronunciaron sus votos. Antonia fue elegida superiora de la nueva congregación, entonces llamada las «Hijas de la Caridad de la Inmaculada Concepción».

El instituto atravesó luego graves pruebas. Los lazaristas de Turín, encargados de la dirección espiritual de la comunidad, y en particular el padre Marc-Antoine Durando (Marcantonio Durando), intentaron imponer una fusión de la joven congregación con las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl de Francia. Antonia se opuso firmemente a este proyecto para preservar la especificidad de su carisma, que incluía la asistencia gratuita a los enfermos a domicilio, de día como de noche, y sin distinción de sexo (lo que las reglas de las Hijas de la Caridad no autorizaban en aquella época).

Ante esta resistencia, el padre Durando destituyó a Antonia de su cargo de superiora y la envió a Montanaro. Para evitar divisiones y preservar la paz en el seno de su familia religiosa, Antonia aceptó humildemente renunciar a su título de superiora. El 27 de noviembre de 1835, el obispo de Ivrea erigió formalmente la comunidad como instituto de derecho diocesano, protegiéndola definitivamente de la fusión forzada.

Antonia María Verna falleció el 25 de diciembre de 1838 en Rivarolo Canavese, a la edad de 65 años, tras una breve enfermedad, mientras las campanas de la ciudad sonaban para la misa de Navidad.

La reputación de santidad de Antonia Maria Verna se propagó rápidamente después de su muerte. El proceso informativo diocesano con vistas a su beatificación se abrió en la diócesis de Ivrea el 6 de abril de 1937 y se cerró el 20 de marzo de 1939. El decreto sobre sus escritos fue publicado el 28 de mayo de 1941.

El 19 de diciembre de 2009, el papa Benedicto XVI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

El milagro aceptado para la beatificación de Antonia Maria Verna es la curación científicamente inexplicable de sor Maria Gaetana Corbella (nacida Giuseppina Corbella en Constantinopla el 20 de abril de 1877, fallecida el 29 de junio de 1954).

En octubre de 1947, sor Maria Gaetana, entonces superiora de la comunidad que gestionaba el orfanato y el asilo de la colonia italiana en Zúrich (Suiza), cae gravemente enferma. Padece una bronconeumonía severa complicada con un absceso pulmonar. A pesar de los tratamientos médicos, su estado empeora día tras día. El 26 de diciembre de 1947, el médico declara que ya no hay esperanza de curación. Las hermanas de la comunidad invocan entonces la intercesión de la fundadora, la venerable Antonia Maria Verna. Durante la noche del 26 al 27 de diciembre de 1947, la enferma despierta totalmente curada, sin ninguna secuela.

La investigación diocesana sobre este milagro se lleva a cabo en la diócesis de Coira (Suiza) del 24 de mayo al 1 de junio de 1966. Su validez es reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 27 de mayo de 1994. La comisión médica aprueba el carácter inexplicable de la curación el 4 de marzo de 2010, seguida por los teólogos el 15 de julio de 2010. El 14 de enero de 2011, el papa Benedicto XVI autoriza la promulgación del decreto que reconoce oficialmente el milagro.

La ceremonia de beatificación se celebra el 2 de octubre de 2011 en la catedral de Ivrea, presidida por el cardenal Tarcisio Bertone, secretario de Estado, en representación del papa Benedicto XVI.

La espiritualidad de Antonia María Verna se basa en un principio fundamental: la gratuidad absoluta por amor a Dios («a gratis», según sus propias palabras). Legó a sus hijas espirituales la misión de servir sin reservas a los más necesitados, confiándose totalmente a la Divina Providencia y bajo el patrocinio de la Virgen María en su Inmaculada Concepción.

Hoy en día, las Hermanas de la Caridad de la Inmaculada Concepción de Ivrea continúan la obra de su fundadora en todo el mundo. Están comprometidas con la educación de los niños, la catequesis, el cuidado de los enfermos y la asistencia a las personas marginadas. Además de Italia y Suiza, la congregación está presente en Estados Unidos, Albania, Argentina, Kenia, Tanzania, Líbano, Israel, Turquía, Libia y México.