Antonia Maria Verna

O coração da vida de Antonia Maria Verna reside na fundação e na preservação do instituto das Irmãs da Caridade da Imaculada Conceição de Ivrea (Suore di Carità dell'Immacolata Concezione d'Ivrea).

Em 1806, ela reuniu em Rivarolo Canavese um primeiro grupo de companheiras desejosas de compartilhar seu ideal de vida consagrada, de ensino gratuito às crianças pobres, de catequese e de visita domiciliar aos enfermos. Contudo, o contexto político conturbado da época napoleônica retardou o reconhecimento oficial de sua obra. Em 1819, a comunidade conseguiu abrir sua primeira casa.

Após longos anos de trâmites e paciência, o rei Carlos Félix da Sardenha concedeu a patente real de aprovação ao instituto em 7 de março de 1828. Pouco depois, em 10 de junho de 1828, com o apoio do bispo de Ivrea, Antonia e suas primeiras companheiras receberam o hábito religioso e pronunciaram seus votos. Antonia foi eleita superiora da nova congregação, então chamada de «Filhas da Caridade da Imaculada Conceição».

O instituto atravessou, em seguida, graves provações. Os Lazaristas de Turim, encarregados da direção espiritual da comunidade, e em particular o padre Marc-Antoine Durando (Marcantonio Durando), tentaram impor uma fusão da jovem congregação com as Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo da França. Antonia opôs-se firmemente a este projeto para preservar a especificidade de seu carisma, que incluía a assistência gratuita aos enfermos em domicílio, de dia como de noite, e sem distinção de sexo (o que as regras das Filhas da Caridade não autorizavam na época).

Diante desta resistência, o padre Durando destituiu Antonia de seu cargo de superiora e enviou-a para Montanaro. Para evitar divisões e preservar a paz no seio de sua família religiosa, Antonia aceitou humildemente renunciar ao seu título de superiora. Em 27 de novembro de 1835, o bispo de Ivrea erigiu formalmente a comunidade como instituto de direito diocesano, protegendo-a definitivamente da fusão forçada.

Antonia Maria Verna faleceu em 25 de dezembro de 1838 em Rivarolo Canavese, aos 65 anos de idade, após uma breve doença, enquanto os sinos da cidade tocavam para a missa de Natal.

A reputação de santidade de Antonia Maria Verna propagou-se rapidamente após sua morte. O processo informativo diocesano para sua beatificação foi aberto na diocese de Ivrea em 6 de abril de 1937 e encerrado em 20 de março de 1939. O decreto sobre seus escritos foi publicado em 28 de maio de 1941.

Em 19 de dezembro de 2009, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

O milagre aceito para a beatificação de Antônia Maria Verna é a cura cientificamente inexplicável da irmã Maria Gaetana Corbella (nascida Giuseppina Corbella em Constantinopla, em 20 de abril de 1877, falecida em 29 de junho de 1954).

Em outubro de 1947, a irmã Maria Gaetana, então superiora da comunidade que administrava o orfanato e o asilo da colônia italiana em Zurique (Suíça), adoeceu gravemente. Ela foi acometida por uma broncopneumonia severa complicada por um abscesso pulmonar. Apesar dos tratamentos médicos, seu estado piorava dia após dia. Em 26 de dezembro de 1947, o médico declarou que não havia mais esperança de cura. As irmãs da comunidade invocaram então a intercessão da fundadora, a venerável Antônia Maria Verna. Durante a noite de 26 para 27 de dezembro de 1947, a enferma despertou totalmente curada, sem qualquer sequela.

O inquérito diocesano sobre este milagre ocorreu na diocese de Coira (Suíça) de 24 de maio a 1º de junho de 1966. Sua validade foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 27 de maio de 1994. A comissão médica aprovou o caráter inexplicável da cura em 4 de março de 2010, seguida pelos teólogos em 15 de julho de 2010. Em 14 de janeiro de 2011, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhecia oficialmente o milagre.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 2 de outubro de 2011 na catedral de Ivrea, presidida pelo cardeal Tarcisio Bertone, secretário de Estado, representando o Papa Bento XVI.

A espiritualidade de Antonia Maria Verna baseia-se em um princípio fundamental: a gratuidade absoluta por amor a Deus («a gratis», segundo suas próprias palavras). Ela legou às suas filhas espirituais a missão de servir sem reservas aos mais necessitados, confiando totalmente na Divina Providência e sob o patrocínio da Virgem Maria em sua Imaculada Conceição.

Hoje, as Irmãs da Caridade da Imaculada Conceição de Ivrea continuam a obra de sua fundadora ao redor do mundo. Elas estão engajadas na educação das crianças, na catequese, no cuidado aos enfermos e na assistência às pessoas marginalizadas. Além da Itália e da Suíça, a congregação está presente nos Estados Unidos, Albânia, Argentina, Quênia, Tanzânia, Líbano, Israel, Turquia, Líbia e México.