José Álvarez-Benavides de la Torre y 114 compañeros

La obra de este grupo de mártires se expresa a través de la dedicación pastoral de los sacerdotes y el compromiso apostólico de los laicos en el seno de la diócesis de Almería. En calidad de canónigo archivero, el padre José Álvarez-Benavides realizó un trabajo colosal de reorganización científica del archivo de la catedral de Almería, publicando un índice alfabético por materias en 1908 que sigue siendo una referencia para los historiadores. También emprendió la redacción de una historia de Almería y de un Episcopologio (cronología de los obispos), que quedaron inacabados. Su vida cotidiana estaba marcada por la austeridad, la caridad hacia los pobres y una fidelidad absoluta a su ministerio, celebrando cada día la misa en el altar de la Inmaculada Concepción. Los laicos del grupo pertenecían a diversas organizaciones eclesiales, especialmente la Acción Católica y la Adoración Nocturna. Dieron testimonio de su fe en su vida profesional y familiar (abogados, agricultores, maestros, artesanos). Aunque analfabeta y procedente de un entorno marginado, Emilia Fernández encarnó una fe pura e inquebrantable. Su camino espiritual en prisión, guiado por sus compañeras de celda, muestra cómo la gracia divina puede tocar los corazones más sencillos. Su negativa a traicionar a quien le había enseñado el Rosario da testimonio de una integridad moral heroica.

La investigación diocesana sobre el martirio de este grupo comenzó el 11 de abril de 1995 (Martes Santo) en la catedral de Almería. Se escuchó a más de 500 testigos, lo que permitió constituir un expediente de más de 10 000 páginas. Esta primera fase se cerró el 21 de mayo de 1998. Inicialmente compuesta por 93 nombres, la causa se amplió a otros 22 candidatos. Una investigación diocesana complementaria tuvo lugar del 26 de febrero al 9 de abril de 1999. La Congregación para las Causas de los Santos decretó la validez de la investigación diocesana el 26 de febrero de 1999, y la Positio fue entregada en julio de 2003. El 14 de junio de 2016, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce el martirio in odium fidei de José Álvarez-Benavides de la Torre y sus 114 compañeros.

La ceremonia de beatificación se celebró el 25 de marzo de 2017 en el Palacio de Exposiciones y Congresos de Aguadulce, en Roquetas de Mar (diócesis de Almería), España. La celebración fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, actuando como legado del papa Francisco. El grupo es festejado colectivamente el 6 de noviembre (memoria de los mártires de la persecución religiosa del siglo XX en España) y el 13 de septiembre (aniversario del martirio del padre José Álvarez-Benavides de la Torre). La beata Emilia Fernández Rodríguez es también conmemorada individualmente el 25 de enero (día de su muerte).

Durante el Ángelus del 26 de marzo de 2017, el papa Francisco saludó a estos mártires como «testigos heroicos de Cristo y de su Evangelio de paz y de reconciliación fraterna». Frente a la violencia y la tortura, eligieron perdonar a sus verdugos, muriendo a menudo gritando «¡Viva Cristo Rey!».

El legado de Emilia Fernández pone de relieve la oración del Rosario como un camino de santificación y de resistencia espiritual. Su fidelidad a esta oración sencilla la sostuvo en la prueba del aislamiento y de la muerte.

Como primera mujer de la etnia gitana en ser beatificada, Emilia se ha convertido en una figura de orgullo e inspiración para su pueblo. En enero de 2025, con motivo del 600 aniversario de la llegada del pueblo gitano a España, el papa Francisco subrayó de nuevo su ejemplo, recordando que transmitió su fe a sus compañeras de celda y que sigue siendo un modelo de valentía para toda la Iglesia.

La diócesis de Almería vela activamente por la transmisión de este legado espiritual organizando cada año jornadas martiriales en diferentes parroquias, recordando que la sangre de estos testigos es una semilla de fe y de reconciliación para la sociedad contemporánea.