José Álvarez-Benavides de la Torre e 114 compagni

L'opera di questo gruppo di martiri si esprime attraverso la dedizione pastorale dei sacerdoti e l'impegno apostolico dei laici all'interno della diocesi di Almería. In qualità di canonico archivista, padre José Álvarez-Benavides ha realizzato un lavoro colossale di riorganizzazione scientifica degli archivi della cattedrale di Almería, pubblicando un indice alfabetico per materie nel 1908 che rimane un riferimento per gli storici. Ha inoltre intrapreso la stesura di una storia di Almería e di un Episcopologio (cronologia dei vescovi), rimasti incompiuti. La sua vita quotidiana era segnata dall'austerità, dalla carità verso i poveri e da una fedeltà assoluta al suo ministero, celebrando ogni giorno la messa all'altare dell'Immacolata Concezione. I laici del gruppo appartenevano a diverse organizzazioni ecclesiali, in particolare l'Azione Cattolica e l'Adorazione Notturna. Hanno testimoniato la loro fede nella loro vita professionale e familiare (avvocati, agricoltori, insegnanti, artigiani). Sebbene analfabeta e proveniente da un ambiente emarginato, Emilia Fernández ha incarnato una fede pura e incrollabile. Il suo cammino spirituale in prigione, guidato dalle sue compagne di detenzione, mostra come la grazia divina possa toccare i cuori più semplici. Il suo rifiuto di tradire colei che le aveva insegnato il Rosario testimonia un'integrità morale eroica.

L'inchiesta diocesana sul martirio di questo gruppo è iniziata l'11 aprile 1995 (martedì della Settimana Santa) nella cattedrale di Almería. Sono stati ascoltati più di 500 testimoni, permettendo di costituire un dossier di oltre 10.000 pagine. Questa prima fase si è conclusa il 21 maggio 1998. Inizialmente composta da 93 nomi, la causa è stata estesa ad altri 22 candidati. Un'inchiesta diocesana complementare si è svolta dal 26 febbraio al 9 aprile 1999. La Congregazione per le Cause dei Santi ha decretato la validità dell'inchiesta diocesana il 26 febbraio 1999, e la Positio è stata presentata nel luglio 2003. Il 14 giugno 2016, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il martirio in odium fidei di José Álvarez-Benavides de la Torre e dei suoi 114 compagni.

La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 25 marzo 2017 presso il Palazzo delle Esposizioni e dei Congressi di Aguadulce, a Roquetas de Mar (diocesi di Almería), in Spagna. La celebrazione è stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in qualità di legato di papa Francesco. Il gruppo viene festeggiato collettivamente il 6 novembre (memoria dei martiri della persecuzione religiosa del XX secolo in Spagna) e il 13 settembre (anniversario del martirio di padre José Álvarez-Benavides de la Torre). La beata Emilia Fernández Rodríguez è commemorata individualmente anche il 25 gennaio (giorno della sua morte).

Durante l'Angelus del 26 marzo 2017, Papa Francesco ha salutato questi martiri come «testimoni eroici di Cristo e del suo Vangelo di pace e di riconciliazione fraterna». Di fronte alla violenza e alla tortura, hanno scelto di perdonare i loro carnefici, morendo spesso gridando «Viva Cristo Re!».

L'eredità di Emilia Fernández mette in luce la preghiera del Rosario come cammino di santificazione e di resistenza spirituale. La sua fedeltà a questa preghiera semplice l'ha sostenuta nella prova dell'isolamento e della morte.

In quanto prima donna dell'etnia rom (gitana) ad essere beatificata, Emilia è diventata una figura di orgoglio e di ispirazione per il suo popolo. Nel gennaio 2025, in occasione del 600° anniversario dell'arrivo del popolo gitano in Spagna, Papa Francesco ha nuovamente sottolineato il suo esempio, ricordando che aveva trasmesso la fede alle sue compagne di cella e che rimane un modello di coraggio per tutta la Chiesa.

La diocesi di Almería veglia attivamente sulla trasmissione di questa eredità spirituale organizzando ogni anno giornate martiriali in diverse parrocchie, ricordando che il sangue di questi testimoni è un seme di fede e di riconciliazione per la società contemporanea.