Mateo Casals Mas y 108 compañeros

La vida y la obra de Mateo Casals Mas y de sus compañeros se inscriben plenamente en el carisma de la Congregación de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María, fundada en 1849 por san Antonio María Claret en Vic, España. Esta congregación se dedica principalmente a las misiones populares, a la educación de la juventud y a la propagación de la devoción mariana. Tras su ordenación, el padre Mateo Casals Mas ejerció su ministerio en diversas comunidades. En 1913, fue enviado a Alagón, luego a Solsona donde fue nombrado ministro, sacristán y, posteriormente, profesor de teología mística. Predicador incansable, predicó numerosas misiones, retiros y novenas a través de la región. En diciembre de 1922, fue nombrado superior de la comunidad de Sabadell, cargo que ocupó hasta su traslado a Cervera en 1930, y luego a Solsona en 1931. El 24 de julio de 1934, regresó a Sabadell como superior. El grupo de los 109 mártires claretianos representa la diversidad de las vocaciones dentro de la congregación. Se compone de 49 sacerdotes, 31 hermanos coadjutores y 29 estudiantes (escolásticos). Estos mártires pertenecían a siete comunidades diferentes de España: Cervera-Mas Claret (60 mártires), Vic-Sallent (15 mártires), Lleida (11 mártires), Barcelona (8 mártires), Sabadell (8 mártires), Valencia (4 mártires) y Castro Urdiales (3 mártires). Para llevar la causa de beatificación, tres figuras fueron designadas como líderes, representando los tres estados de vida consagrada de la congregación: 1. El padre Mateo Casals Mas (representando a los sacerdotes), 2. Teófilo Casajús Alduán (representando a los estudiantes/escolásticos, nacido el 3 de noviembre de 1914 en Murchante y martirizado el 26 de julio de 1936 en Lleida), 3. El hermano Fernando Saperas Aluja (representando a los hermanos coadjutores, nacido el 8 de septiembre de 1905 en Alió y martirizado el 13 de agosto de 1936 en Tàrrega).

A partir de julio de 1936, el estallido de la Guerra Civil Española fue acompañado por una violenta persecución religiosa. En Sabadell, la tensión culminó el 20 de julio de 1936 cuando los milicianos comenzaron a incendiar las iglesias y conventos de la ciudad.

Antes de dispersar a la comunidad para buscar refugio en familias amigas, el padre Mateo Casals Mas reunió a sus cohermanos para celebrar una última misa. Depositaron simbólicamente las llaves de su iglesia a los pies de la estatua del Corazón Inmaculado de María, encomendándole el cuidado de su casa.

El 4 de agosto de 1936, el padre Mateo y varios de sus compañeros (el padre José Puig, los hermanos José Clavería, Juan Rafí, José Solé y José Cardona) fueron detenidos en sus respectivos refugios e internados en la prisión de Sabadell. Durante su detención, el padre Mateo se ocupó de mantener una vida comunitaria de oración y apoyo mutuo, preparando a sus hermanos para el martirio en paz y serenidad.

En la noche del 4 al 5 de septiembre de 1936, un grupo de milicianos armados de la FAI (Federación Anarquista Ibérica) irrumpió en la prisión y llamó a los misioneros uno a uno. Al amanecer del 5 de septiembre de 1936, el padre Mateo Casals Mas y sus compañeros fueron conducidos a Sant Quirze del Vallès (entonces llamado San Quirico de Tarrasa) y fusilados.

Otros miembros del grupo sufrieron el martirio de manera aislada o colectiva a través de Cataluña, Valencia y Cantabria. Entre ellos, el padre José Reixach, gravemente herido de bala el 25 de julio de 1936, logró arrastrarse hasta la Casa de la Caridad de Sabadell. Ante el alcalde y los milicianos que acudieron a interrogarlo, declaró: «Si ustedes son los que me han disparado, les perdono de todo corazón. Quiero morir como Jesús, que perdonó a quienes acababan de crucificarlo». Expiró pocas horas después.

La causa de beatificación de Mateo Casals Mas y sus compañeros se introdujo inicialmente a nivel diocesano. Para el grupo de Barcelona, el proceso informativo diocesano se abrió el 28 de noviembre de 1949 y concluyó el 29 de enero de 1951. Tras un periodo de suspensión de las causas de la Guerra Civil Española, el decreto sobre los escritos se publicó el 6 de diciembre de 1991. El 13 de septiembre de 2006, la Congregación para las Causas de los Santos decidió unificar las distintas causas claretianas de Cataluña, Valencia y Cantabria en un solo grupo de 109 mártires, bajo el título de Mateo Casals Mas, Teófilo Casajús Alduán, Fernando Saperas Aluja y 106 compañeros. La Positio super martyrio se entregó ese mismo año y fue examinada por los consultores teólogos el 8 de febrero de 2016. El 21 de diciembre de 2016, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce su martirio por odio a la fe. La ceremonia de beatificación se celebró el 21 de octubre de 2017 en la basílica de la Sagrada Familia de Barcelona (España). El rito fue presidido por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en calidad de legado del Papa Francisco, en presencia del cardenal Juan José Omella, arzobispo de Barcelona, y de miles de fieles. Los restos mortales del beato Mateo Casals Mas son venerados en la iglesia del Corazón de María en Sabadell.

La espiritualidad de los 109 mártires claretianos se basa en la ofrenda total de sí mismos, inspirada por la devoción al Corazón Inmaculado de María y configurada al sacrificio de Cristo. Ante la persecución, eligieron no huir de su identidad religiosa y sacerdotal, prefiriendo el perdón a la venganza. Como subrayó el cardenal Amato durante la homilía de beatificación, estos mártires respondieron al «tsunami de la persecución» con el arma de la caridad y el perdón, proclamando: «No tenemos miedo» (No tenim por). Su muerte no fue un acto de derrota, sino un testimonio de fidelidad heroica a sus votos religiosos. Para perpetuar su memoria, la artista Laura Alberich realizó un icono simbólico para la beatificación. Representa a los 109 mártires rodeando el Corazón de María, símbolo central de su espiritualidad y de su misión. Su fiesta litúrgica fue fijada el 1 de febrero por la carta apostólica del papa Francisco, mientras que la congregación claretiana también hace memoria de ellos el 5 de septiembre.