Mateo Casals Mas e 108 compagni

La vita e l'opera di Mateo Casals Mas e dei suoi compagni si inseriscono pienamente nel carisma della Congregazione dei Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria, fondata nel 1849 da sant'Antonio Maria Claret a Vic, in Spagna. Questa congregazione si dedica principalmente alle missioni popolari, all'educazione della gioventù e alla propagazione della devozione mariana.

Dopo la sua ordinazione, padre Mateo Casals Mas esercitò il suo ministero in diverse comunità. Nel 1913 fu inviato ad Alagón, poi a Solsona dove fu nominato ministro, sacrestano e infine professore di teologia mistica. Predicatore instancabile, predicò numerose missioni, ritiri e novene in tutta la regione. Nel dicembre 1922 fu nominato superiore della comunità di Sabadell, incarico che ricoprì fino al suo trasferimento a Cervera nel 1930, poi a Solsona nel 1931. Il 24 luglio 1934 tornò a Sabadell come superiore.

Il gruppo dei 109 martiri claretiani rappresenta la diversità delle vocazioni all'interno della congregazione. È composto da 49 sacerdoti, 31 fratelli coadiutori e 29 studenti (scolastici). Questi martiri appartenevano a sette diverse comunità della Spagna: Cervera-Mas Claret (60 martiri), Vic-Sallent (15 martiri), Lleida (11 martiri), Barcellona (8 martiri), Sabadell (8 martiri), Valencia (4 martiri) e Castro Urdiales (3 martiri).

Per condurre la causa di beatificazione, tre figure sono state designate come capofila, rappresentando i tre stati di vita consacrata della congregazione: 1. Padre Mateo Casals Mas (rappresentante dei sacerdoti), 2. Teófilo Casajús Alduán (rappresentante degli studenti/scolastici, nato il 3 novembre 1914 a Murchante e martirizzato il 26 luglio 1936 a Lleida), 3. Fratel Fernando Saperas Aluja (rappresentante dei fratelli coadiutori, nato l'8 settembre 1905 ad Alió e martirizzato il 13 agosto 1936 a Tàrrega).

A partire dal luglio 1936, lo scoppio della guerra civile spagnola fu accompagnato da una violenta persecuzione religiosa. A Sabadell, la tensione culminò il 20 luglio 1936 quando i miliziani iniziarono a incendiare le chiese e i conventi della città.

Prima di disperdere la comunità per cercare rifugio presso famiglie amiche, padre Mateo Casals Mas riunì i suoi confratelli per celebrare un'ultima messa. Depositarono simbolicamente le chiavi della loro chiesa ai piedi della statua del Cuore Immacolato di Maria, affidandole la custodia della loro casa.

Il 4 agosto 1936, padre Mateo e diversi suoi compagni (padre José Puig, i fratelli José Clavería, Juan Rafí, José Solé e José Cardona) furono arrestati nei loro rispettivi rifugi e incarcerati nella prigione di Sabadell. Durante la detenzione, padre Mateo si preoccupò di mantenere una vita comunitaria di preghiera e sostegno reciproco, preparando i suoi fratelli al martirio nella pace e nella serenità.

Nella notte tra il 4 e il 5 settembre 1936, un gruppo di miliziani armati della FAI (Federazione anarchica iberica) fece irruzione nella prigione e chiamò i missionari uno ad uno. All'alba del 5 settembre 1936, padre Mateo Casals Mas e i suoi compagni furono condotti a Sant Quirze del Vallès (allora chiamato San Quirico de Tarrasa) e fucilati.

Altri membri del gruppo subirono il martirio in modo isolato o collettivo attraverso la Catalogna, Valencia e la Cantabria. Tra loro, padre José Reixach, gravemente ferito da un colpo di arma da fuoco il 25 luglio 1936, riuscì a trascinarsi fino alla Casa de la Caridad di Sabadell. Davanti al sindaco e ai miliziani venuti a interrogarlo, dichiarò: «Se siete voi quelli che mi hanno sparato, vi perdono di tutto cuore. Voglio morire come Gesù, che perdonò coloro che lo avevano appena crocifisso». Spirò poche ore dopo.

La causa di beatificazione di Mateo Casals Mas e dei suoi compagni è stata inizialmente introdotta a livello diocesano. Per il gruppo di Barcellona, il processo informativo diocesano si è aperto il 28 novembre 1949 e si è concluso il 29 gennaio 1951. Dopo un periodo di sospensione delle cause della guerra civile spagnola, il decreto sugli scritti è stato pubblicato il 6 dicembre 1991.

Il 13 settembre 2006, la Congregazione delle Cause dei Santi ha deciso di unificare le diverse cause claretiane di Catalogna, Valencia e Cantabria in un unico gruppo di 109 martiri, sotto il titolo di Mateo Casals Mas, Teófilo Casajús Alduán, Fernando Saperas Aluja e 106 compagni. La Positio super martyrio è stata presentata lo stesso anno ed esaminata dai consultori teologi l'8 febbraio 2016.

Il 21 dicembre 2016, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il loro martirio in odio alla fede.

La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 21 ottobre 2017 nella basilica della Sagrada Família a Barcellona (Spagna). Il rito è stato presieduto dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in qualità di legato di Papa Francesco, alla presenza del cardinale Juan José Omella, arcivescovo di Barcellona, e di migliaia di fedeli.

I resti mortali del beato Mateo Casals Mas sono venerati nella chiesa del Cuore di Maria a Sabadell.

La spiritualità dei 109 martiri claretiani si fonda sull'offerta totale di sé, ispirata dalla devozione al Cuore Immacolato di Maria e configurata al sacrificio di Cristo. Di fronte alla persecuzione, scelsero di non rinnegare la propria identità religiosa e sacerdotale, preferendo il perdono alla vendetta. Come sottolineato dal cardinale Amato durante l'omelia di beatificazione, questi martiri hanno risposto allo «tsunami della persecuzione» con l'arma della carità e del perdono, proclamando: «Non abbiamo paura» (No tenim por). La loro morte non è stata un atto di sconfitta, ma una testimonianza di fedeltà eroica ai loro voti religiosi. Per perpetuare la loro memoria, è stata realizzata un'icona simbolica dall'artista Laura Alberich per la beatificazione. Essa rappresenta i 109 martiri che circondano il Cuore di Maria, simbolo centrale della loro spiritualità e della loro missione. La loro festa liturgica è fissata al 1° febbraio dalla lettera apostolica di Papa Francesco, mentre la congregazione claretiana ne fa memoria anche il 5 settembre.