Mártires de Inglaterra 1895

Este grupo de nueve mártires se compone de figuras provenientes de diferentes horizontes de la sociedad inglesa del siglo XVI, unidas por su testimonio supremo:

1. Los mártires de Glastonbury: - Richard Whiting: Último abad de la prestigiosa abadía benedictina de Glastonbury. Nacido hacia 1460, hizo de su monasterio un centro de piedad y educación renombrado. - John Thorne: Monje benedictino y tesorero de la abadía de Glastonbury. - Roger James: Monje benedictino y sacristán de la misma abadía. Los tres se negaron a entregar los tesoros sagrados de su abadía a los comisionados reales de Enrique VIII y a renegar de la autoridad pontificia.

2. Los mártires de Reading: - Hugh Faringdon (o Cook): Último abad de la abadía benedictina de Reading. Inicialmente cercano al rey Enrique VIII, finalmente se negó a prestar el juramento de supremacía real. - John Eynon: Sacerdote y monje benedictino de Reading, párroco de la iglesia de San Gil. - John Rugg (o Rugge): Sacerdote y prebendado de Chichester, retirado en la abadía de Reading. Se opusieron firmemente a las pretensiones espirituales del rey sobre la Iglesia de Inglaterra.

3. El mártir de Colchester: - John Beche (Thomas Marshall): Último abad de la abadía benedictina de San Juan en Colchester. Amigo cercano de santo Tomás Moro y de san Juan Fisher, denunció públicamente su ejecución y se opuso a la confiscación de su monasterio.

4. El beato Adrian Fortescue: - Caballero de la Orden de San Juan de Jerusalén (Malta) y terciario dominico. Primo de Ana Bolena, este padre de familia y juez de paz fue arrestado y condenado sin juicio por haberse opuesto a las reformas religiosas de Enrique VIII.

5. El beato Thomas Percy: - VII conde de Northumberland. Este noble laico encabezó la «Revuelta del Norte» en 1569 para intentar restaurar el culto católico bajo el reinado de Isabel I. Capturado y encarcelado, se negó a abjurar de su fe a cambio de su vida.

El camino de estos mártires hacia la santidad se selló con la sangre de su ejecución.

En 1539, la política de disolución de los monasterios llevada a cabo por Thomas Cromwell en nombre de Enrique VIII alcanzó su paroxismo. Los abades Richard Whiting, Hugh Faringdon y John Beche, junto con sus compañeros, fueron arrestados bajo la acusación de alta traición. Sometidos a juicios simulados, fueron condenados a muerte. Los eclesiásticos sufrieron el terrible suplicio reservado a los traidores: fueron arrastrados sobre zarzos, ahorcados, eviscerados vivos y descuartizados.

- Adrian Fortescue fue decapitado en Tower Hill (Londres) el 9 de julio de 1539. - Hugh Faringdon, John Eynon y John Rugg fueron ejecutados en Reading el 14 o 15 de noviembre de 1539. - Richard Whiting, John Thorne y Roger James fueron ejecutados en la cima de la colina de Glastonbury Tor el 15 de noviembre de 1539. - John Beche fue ejecutado en Colchester el 1 de diciembre de 1539. - Thomas Percy, tras dos años y medio de cautiverio, fue decapitado en York el 22 de agosto de 1572, afirmando hasta el final su fidelidad al Papa.

La causa de estos mártires fue introducida oficialmente en el siglo XIX tras las investigaciones históricas llevadas a cabo sobre las persecuciones anticatólicas en Inglaterra.

- Beatificación: El grupo de los nueve mártires fue beatificado oficialmente por el papa León XIII el 13 de mayo de 1895 en Roma. Este reconocimiento siguió a una primera serie de beatificaciones de mártires ingleses pronunciada en 1886. - Canonización: Hasta la fecha, estos nueve mártires no han sido canonizados y conservan el estatus de beatos dentro de la Iglesia católica. - Fiesta litúrgica: Se celebran colectivamente el 4 de mayo, día de la fiesta de todos los mártires de Inglaterra y Gales. También son conmemorados individualmente o en subgrupos el día aniversario de su muerte (el 9 de julio para Adrian Fortescue, el 22 de agosto para Thomas Percy, el 14 de noviembre para los mártires de Reading, el 15 de noviembre para los mártires de Glastonbury, y el 1 de diciembre para John Beche).

La espiritualidad de estos nueve mártires se basa en una fidelidad absoluta a la Iglesia universal y a la primacía de la Sede Apostólica, percibida como la garante de la verdad de la fe frente a las exigencias del Estado. Su sacrificio testimonia también la libertad de conciencia frente a la tiranía política.

Hoy en día, su memoria está particularmente viva en Inglaterra: - El santuario diocesano de Nuestra Señora de Glastonbury conmemora cada año al abad Richard Whiting y a sus compañeros. - La abadía de Reading y su portal, restaurados, conservan la memoria de Hugh Faringdon. - La Orden de Malta venera muy especialmente al beato Adrian Fortescue, cuyo nombre fue dado al Gran Priorato de Inglaterra durante su restauración. - El beato Thomas Percy sigue siendo un modelo de valentía para los laicos católicos, honrado especialmente en la diócesis de Hexham y Newcastle.