Martiri d'Inghilterra 1895

Questo gruppo di nove martiri è composto da figure provenienti da diversi orizzonti della società inglese del XVI secolo, unite dalla loro testimonianza suprema:

1. I Martiri di Glastonbury: - Richard Whiting: Ultimo abate della prestigiosa abbazia benedettina di Glastonbury. Nato verso il 1460, fece del suo monastero un centro di pietà e di educazione rinomato. - John Thorne: Monaco benedettino e tesoriere dell'abbazia di Glastonbury. - Roger James: Monaco benedettino e sacrestano della stessa abbazia. Tutti e tre rifiutarono di consegnare i tesori sacri della loro abbazia ai commissari reali di Enrico VIII e di rinnegare l'autorità pontificia.

2. I Martiri di Reading: - Hugh Faringdon (o Cook): Ultimo abate dell'abbazia benedettina di Reading. Dapprima vicino al re Enrico VIII, rifiutò infine di prestare il giuramento di supremazia reale. - John Eynon: Sacerdote e monaco benedettino di Reading, parroco della parrocchia di San Giles. - John Rugg (o Rugge): Sacerdote e prebendario di Chichester, ritiratosi nell'abbazia di Reading. Si opposero fermamente alle pretese spirituali del re sulla Chiesa d'Inghilterra.

3. Il Martire di Colchester: - John Beche (Thomas Marshall): Ultimo abate dell'abbazia benedettina di San Giovanni a Colchester. Amico intimo di san Tommaso Moro e di san John Fisher, denunciò pubblicamente la loro esecuzione e si oppose alla confisca del suo monastero.

4. Il Beato Adrian Fortescue: - Cavaliere dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme (Malta) e terziario domenicano. Cugino di Anna Bolena, questo padre di famiglia e giudice di pace fu arrestato e condannato senza processo per essersi opposto alle riforme religiose di Enrico VIII.

5. Il Beato Thomas Percy: - 7° conte di Northumberland. Questo nobile laico prese la guida della «Rivolta del Nord» nel 1569 per tentare di restaurare il culto cattolico sotto il regno di Elisabetta I. Catturato e imprigionato, rifiutò di abiurare la sua fede in cambio della vita.

Il cammino di questi martiri verso la santità è stato suggellato nel sangue della loro esecuzione. Nel 1539, la politica di dissoluzione dei monasteri condotta da Thomas Cromwell per conto di Enrico VIII raggiunse il suo parossismo. Gli abati Richard Whiting, Hugh Faringdon e John Beche, insieme ai loro compagni, furono arrestati con l'accusa di alto tradimento. Sottoposti a simulacri di processo, furono condannati a morte. Gli ecclesiastici subirono il terribile supplizio riservato ai traditori: furono trascinati su graticci, impiccati, sventrati ancora vivi e squartati. - Adrian Fortescue fu decapitato a Tower Hill (Londra) il 9 luglio 1539. - Hugh Faringdon, John Eynon e John Rugg furono giustiziati a Reading il 14 o 15 novembre 1539. - Richard Whiting, John Thorne e Roger James furono giustiziati sulla cima della collina di Glastonbury Tor il 15 novembre 1539. - John Beche fu giustiziato a Colchester il 1° dicembre 1539. - Thomas Percy, dopo due anni e mezzo di prigionia, fu decapitato a York il 22 agosto 1572, affermando fino alla fine la sua fedeltà al Papa.

La causa di questi martiri fu ufficialmente introdotta nel XIX secolo a seguito delle ricerche storiche condotte sulle persecuzioni anticattoliche in Inghilterra.

- Beatificazione: Il gruppo dei nove martiri fu ufficialmente beatificato da papa Leone XIII il 13 maggio 1895 a Roma. Questo riconoscimento faceva seguito a una prima serie di beatificazioni di martiri inglesi pronunciata nel 1886. - Canonizzazione: Ad oggi, questi nove martiri non sono stati canonizzati e conservano lo status di beati all'interno della Chiesa cattolica. - Festa liturgica: Sono celebrati collettivamente il 4 maggio, giorno della festa di tutti i martiri d'Inghilterra e del Galles. Sono inoltre commemorati individualmente o in sottogruppi nel giorno dell'anniversario della loro morte (il 9 luglio per Adrian Fortescue, il 22 agosto per Thomas Percy, il 14 novembre per i martiri di Reading, il 15 novembre per i martiri di Glastonbury e il 1° dicembre per John Beche).

La spiritualità di questi nove martiri si fonda su una fedeltà assoluta alla Chiesa universale e al primato della Sede apostolica, percepita come garante della verità della fede di fronte alle esigenze dello Stato. Il loro sacrificio testimonia inoltre la libertà di coscienza di fronte alla tirannia politica. Oggi, la loro memoria è particolarmente viva in Inghilterra: - Il santuario diocesano di Nostra Signora di Glastonbury commemora ogni anno l'abate Richard Whiting e i suoi compagni. - L'abbazia di Reading e il suo portale, restaurati, portano la memoria di Hugh Faringdon. - L'Ordine di Malta venera in modo particolare il beato Adrian Fortescue, il cui nome è stato dato al Gran Priorato d'Inghilterra al momento della sua restaurazione. - Il beato Thomas Percy rimane un modello di coraggio per i laici cattolici, onorato in particolare nella diocesi di Hexham e Newcastle.