Marcelo Spínola y Maestre

Tras su ordenación, Marcelo Spínola ejerció primero como capellán de la iglesia de la Merced en Sanlúcar de Barrameda, y luego como párroco de la parroquia de San Lorenzo en Sevilla de 1871 a 1879. Allí desplegó una intensa actividad pastoral, pasando largas horas en el confesionario, visitando a los enfermos e involucrándose activamente en las cofradías locales, especialmente en la de Jesús del Gran Poder.

En 1879, fue nombrado canónigo de la catedral de Sevilla. El 16 de diciembre de 1880, el papa León XIII lo nombró obispo auxiliar de Sevilla (con el título de obispo de Milos). Recibió la consagración episcopal el 6 de febrero de 1881.

El 10 de noviembre de 1884, fue nombrado obispo de Coria (Cáceres). Fue en esta diócesis donde fundó, el 26 de julio de 1885, junto con Celia Méndez y Delgado (en religión Madre María Teresa del Corazón de Jesús), la Congregación de las Esclavas del Divino Corazón. Este instituto religioso tiene como misión principal la glorificación del Corazón de Jesús a través de la educación cristiana de las jóvenes de todas las clases sociales, con el fin de formar su corazón y su espíritu.

En 1886, fue trasladado a la diócesis de Málaga, una región entonces afectada por una grave crisis económica. Allí fundó un comedor gratuito y un hogar para los obreros.

El 2 de diciembre de 1895, fue promovido a arzobispo de Sevilla. Preocupado por la justicia social y la verdad, fundó en 1899 el diario católico El Correo de Andalucía. Durante la terrible sequía de 1905, no dudó en mendigar él mismo de puerta en puerta por las calles de Sevilla para alimentar a la población hambrienta, lo que le valió el sobrenombre de «arzobispo mendigo». Fue también senador del Reino de España, donde defendió vigorosamente la enseñanza católica.

El 11 de diciembre de 1905, el papa san Pío X lo creó cardenal. El rey Alfonso XIII le impuso la birreta cardenalicia el 31 de diciembre de 1905. Sin embargo, Marcelo Spínola murió repentinamente pocos días después, el 19 de enero de 1906 en Sevilla, antes de haber podido recibir su título cardenalicio en Roma.

La reputación de santidad de Marcelo Spínola, ya inmensa durante su vida, se propagó rápidamente tras su muerte. Sus restos mortales fueron depositados en la catedral de Sevilla, en la capilla de los Dolores, donde su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación. Durante su visita a Sevilla en 1982, el papa Juan Pablo II se recogió expresamente ante su sepultura.

El proceso informativo diocesano con vistas a su beatificación se abrió a mediados del siglo XX. El 24 de septiembre de 1983, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, proclamándolo así venerable.

Para permitir su beatificación, se requiere un milagro. La causa presenta la curación científicamente inexplicable de una religiosa de su propia congregación (las Esclavas del Divino Corazón). Tras el examen favorable de la comisión médica y de la comisión teológica, el decreto que aprueba este milagro es promulgado por la Santa Sede.

El 29 de marzo de 1987, el papa Juan Pablo II celebra la ceremonia de beatificación de Marcelo Spínola y Maestre en la basílica de San Pedro de Roma, en presencia de miles de peregrinos españoles. Su memoria litúrgica se fija el 19 de enero, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad de Marcelo Spínola es profundamente eucarística y centrada en el Corazón de Cristo, fuente de toda caridad pastoral. Para él, el sacerdote debe ser un hombre de altar, entregado totalmente a Dios y a las almas. Le gustaba repetir esta máxima sobre la formación de los futuros sacerdotes:

«La virtud y la ciencia son las dos cosas que deben enseñarse de preferencia a los que aspiran al sacerdocio, porque la ciencia sin la virtud hincha y no edifica, y la virtud sin la ciencia edifica pero no instruye.»

Su legado se perpetúa hoy a través de la Congregación de las Esclavas del Divino Corazón (y la Fundación Spínola), que gestiona numerosos colegios, residencias universitarias y obras educativas en España, pero también en Angola, Filipinas, Venezuela, Japón y otros países. El diario El Correo de Andalucía, que él fundó, también ha marcado la historia de la prensa andaluza.